今天釋出的一項分析顯示，根據美國環境保護署的說法，存在於室內和室外的四種化學物質可能會在被認為安全的水平上擾亂我們的內分泌系統。
這些化學物質——苯、甲苯、乙苯和二甲苯——無處不在：室外空氣中以及室內和企業內的許多產品中。它們與生殖、呼吸和心臟問題以及嬰兒體型偏小有關。現在，內分泌干擾交流組織（TEDX）和科羅拉多大學博爾德分校的研究人員表示，這些健康影響可能是由於這些化學物質在低暴露水平下干擾人體激素的能力所致。
該研究的主要作者、TEDX研究員阿什利·博爾登說：“有證據表明，低水平、日常接觸與哮喘、胎兒生長受限等問題之間存在聯絡。對於許多發現的健康影響，我們認為這是由於內分泌訊號通路受到干擾，這些通路與這些結果有關。”
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博爾登和同事（包括去年12月去世的科學家、活動家、作家和 TEDX 創始人西奧·科爾本）仔細研究了 40 多項關於低水平接觸這些化學物質對健康影響的研究。
（科爾本還與戴安·杜馬諾斯基和環境健康新聞的創始人、環境健康科學的首席科學家皮特·邁爾斯合著了《我們被盜的未來》。）
他們研究的暴露量低於美國環境保護署的化學物質參考濃度，即該機構估計的吸入暴露水平，這種暴露水平不太可能在人的一生中引起健康影響。
博爾登說，許多健康問題——哮喘、低出生體重、心血管疾病、早產、精子異常——可能源於發育中內分泌系統的早期紊亂。
該分析並未證明低水平接觸這些化學物質會擾亂激素。然而，任何潛在的發育中激素系統問題都值得關注。
密蘇里大學哥倫比亞分校婦產科、婦科和婦女健康醫學院副教授蘇珊·內格爾（未參與這項研究）說：“激素是身體與自身溝通以完成工作的方式。干擾它，你可能會預期各種負面的健康後果。”
美國環保署發言人凱西·米爾伯恩在一封電子郵件回覆中表示，該機構將“審查這項研究，並在適當的時候將調查結果納入我們的工作中”。
她說：“環保署正在篩選數千種化學物質，以評估其潛在的內分泌干擾風險。一旦確定內分泌干擾的潛在風險，將對這些化學物質進行進一步評估。”
這四種化學物質是在原油和天然氣開採過程中從井口提取的，經過精煉後，用作汽油新增劑和各種消費產品中，例如粘合劑、清潔劑、脫脂劑、染料、殺蟲劑、拋光劑和溶劑。
根據2013年環保署的一份報告，乙苯是兒童產品（如玩具和遊樂場裝置）中使用的十大化學物質之一。報告發現，甲苯是燃料和油漆等消費產品中使用的十大化學物質之一。
這四種物質都透過化石燃料燃燒、汽車尾氣和產品揮發進入室內和室外空氣中。博爾登說，測量家庭和企業內外空氣的研究發現，90%到95%的時間裡都存在這些化學物質。
美國獨立石油協會的專案“深入能源”的發言人凱蒂·布朗在一封電子郵件中表示，這項研究表明“美國消費品安全委員會認為安全的產品比石油和天然氣開發更危險”。
她說：“與他們的意圖相反，這份報告實際上表明，人們不應比擔心家中的產品更擔心石油和天然氣開發。”
代表清潔產品、殺蟲劑、拋光劑等消費品製造商的行業組織消費品專業協會不願對該研究發表評論，但一位發言人表示，成員團體通常不使用提到的化學物質。
在博爾登和同事檢查的幾項監測研究中，室內空氣中的化學物質含量高於室外空氣，這表明人們可能會在自己家中接觸到這些物質。
博爾登說：“很多時候室內空氣迴圈不良。”
內格爾指出，“迫切需要”研究接觸這些化學物質的環境水平的影響。她說，這項研究突顯了我們對這些化合物可能如何影響人類的“很多未知”。
內格爾的實驗室此前使用人體組織細胞表明，這些化學物質會擾亂雄激素和雌激素。
作者表示，監管機構應像最近關注溫室氣體排放一樣關注空氣汙染物。
作者在今天發表在《環境科學與技術》雜誌上的研究中寫道：“為控制溫室氣體以降低全球氣溫，人們做出了巨大努力，並制定了成功的法規。”
“需要將類似的努力轉向導致室內和室外空氣質量差的化合物。”