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通常，工程師可以透過操作來評估和改進一項新技術的可靠性。如果一輛模型車出現故障，可以在上市前修復問題。但並非所有開發人員都享有這種奢侈。就高放射性核廢料的地質儲存而言，目前計劃在內華達州的尤卡山進行，洩漏的潛在後果幾乎沒有實驗錯誤的空間。在當前一期《科學》雜誌上撰文的研究人員表示，這樣的計劃需要對地質和原子尺度的過程進行比迄今為止更深入的分析。因此，他們認為，喬治·W·布什總統最近關於推薦尤卡山作為高放射性核廢料處置場所的決定為時過早，在徹底探討相關的科學問題之前，不應推進該計劃。
密歇根大學的羅德尼·尤因和麻省理工學院的艾莉森·麥克法蘭斷言，在尤卡山建立儲存庫的推動是基於政治考量和國家安全擔憂，而非硬科學。他們指出近期設計策略的轉變以支援他們的觀點。首先，工程屏障在廢物處理中的作用增加了。最初，選擇尤卡山是因為其自然特性：儲存庫可以放置在地下水位以上 300 米處，並且據推測可以保持乾燥。但隨後的研究結果表明，水實際上可能會透過山體向上迴圈，並且在擬議的廢物儲存區域附近。因此，該計劃現在依賴於工程屏障，包括耐用的防滴漏罩，以防止水帶走放射性物質。“透過降低地質屏障的重要性，場地的特性變得不再那麼重要，”作者寫道。“事實上，地質處置的最初概念已經被顛覆了。”
但尤因和麥克法蘭觀察到，這絕不是尤卡山提案的唯一問題。其他長期因素，如氣候變化的影響、金屬廢物包裝的耐久性以及火山活動的影響也需要詳細的探測。研究人員承認，尤卡山可能仍然是一個很好的地點，但在做出任何此類決定之前，該提案值得更周全和全面的考慮。他們引用托馬斯·傑斐遜的話總結道：“遲緩勝於錯誤。”