從飛行到化石的過程中，古代甲蟲的翅膀失去了顏色，然後失去了形態。經過緩慢烘烤並被沙子擠壓，閃閃發光的綠色翅膀變暗並變成藍色，然後是靛藍色，最後變成黑色。
這個關於昆蟲的生命、死亡和化石化的故事聽起來很簡單，但古生物學家瑪麗亞·麥克納馬拉花費了多年的辛勤工作才拼湊起來。這位布里斯托爾大學的研究員想知道古代昆蟲的警告訊號、偽裝和求偶展示是如何演變的。研究普通的化石只能講述故事的一部分，因為今天大多數化石昆蟲都是黑色的，可能是因為它們在埋藏地下時失去了顏色。
麥克納馬拉和她的團隊決定反向工作。他們人為地使現代甲蟲（如上圖所示）和象鼻蟲的翅膀老化，以 выяснить 化石化如何影響顏色。他們在四月份的《地質學》雜誌上報告了他們的結果。
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化石化不是一個溫和的過程。為了模擬它，麥克納馬拉將昆蟲翅膀放在池塘水中 18 個月，然後在高達 518 華氏度（高於大多數家用烤箱）的溫度和幾乎是大氣壓 500 倍的壓力下烘烤它們，以模擬將泥漿中的碎屑轉化為地下石頭化石的擠壓和熱量。該團隊發現，這個過程破壞並稀釋了甲蟲的反光外殼，改變了它們反射的光的波長，從綠色變為藍色再變為黑色。
更重要的是，他們發現象鼻蟲保持了產生顏色的結構，稱為光子晶體，這可能意味著任何沒有這些結構的化石可能從未擁有過它們。麥克納馬拉得出結論，光子晶體一定是最近才進化出來的，至少在象鼻蟲中是這樣，因為她檢查了三百萬年前缺乏光子晶體的象鼻蟲。
一些科學家不同意。倫敦自然歷史博物館的昆蟲學家安德魯·帕克指出，“每塊化石都經歷一個完全不同的過程”，因此很難將從一個物種或化石中獲得的經驗推廣到其他物種或化石。但他覺得這個想法很誘人：“我們可以開始拼湊出一幅圖景，並將生活中色彩繽紛的場景組合起來。”