作者：威爾·鄧納姆
華盛頓（路透社）——根據週四釋出的一項研究，科學家們發明了一種快速製造強效止痛阿片類藥物的方法，使用生物工程改造的烘焙酵母而不是罌粟，但需要對該過程進行微調以使其在商業上可行。
如果新的方法能夠變得更有效率，就可以顯著改變價值數十億美元的止痛藥製造業務，但也引發了人們對加劇阿片類藥物濫用問題的擔憂。
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這種相同的方法也可能被用於製造其他目前基於植物的藥物，以對抗癌症、傳染病和慢性疾病。
一種類似的“合成生物學”技術已經被用於製造青蒿素，一種主要的抗瘧藥物成分，此前是從樹木中提取的（參見路透社2014年8月12日的報道，http://reut.rs/1J2OVkJ）。
科學家們表示，他們改變了酵母的基因構成，以誘導細胞在三到五天內將糖轉化為兩種阿片類藥物——氫可酮和蒂巴因。
“這很重要，因為隨著進一步的發展，它可能為這些基本藥物提供替代供應，並讓目前無法充分獲得止痛藥物的大部分全球人口更容易獲得這些藥物，”斯坦福大學生物工程教授克里斯蒂娜·斯莫克說道，她領導了發表在《科學》雜誌上的這項研究。
研究人員表示，他們認識到，他們關於更快製造阿片類藥物的研究結果可能會引發人們對阿片類止痛藥濫用日益嚴重的擔憂。
斯莫克的團隊將DNA插入酵母中，該DNA編碼指令，指示細胞製造執行糖轉化步驟所需的酶。
這種烘焙酵母用來自六種不同生物的 23 個基因進行了改造：褐鼠、金線草、加州罌粟、伊朗罌粟、鴉片罌粟和一種名為惡臭假單胞菌的土壤細菌。
斯莫克團隊公佈的過程代表了“原理驗證實驗”，表明生物工程酵母可以從頭開始生產少量阿片類止痛藥，斯莫克說。目前，需要大約 4,400 加侖的生物工程酵母才能產生一劑藥物。
斯莫克表示，需要改進該過程以使其足夠高效以進行商業生產，這可能需要數年時間。
斯坦福大學擁有研究人員描述的技術的專利，他們已經成立了一家公司來追求商業應用。
來源：http://bit.ly/1JfsTS7
《科學》雜誌 2015年。