當大多數人想到珊瑚礁時，他們想到的是陽光充足的淺灘，那裡充滿了海洋生物和色彩絢麗的熱帶魚，幾乎任何一個戴著呼吸管和穿著泳衣的人都可以看到。
但在更深的海洋中，100英尺以下的地方，存在著另一種珊瑚礁。幾位海洋科學家在昨天發表於《自然氣候變化》雜誌上的一篇評論文章中寫道，這些深水珊瑚礁，其中許多尚未被測繪和探索，需要保護。
這種珊瑚礁通常被稱為中光帶，意思是中等光線，因為它們位於仍然能接收到陽光的海洋較深層。
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海洋保護研究所的海洋生物地理學家、該評論的合著者約翰·吉諾特說：“你擁有一個完整的生態系統，它在世界各地的中光帶珊瑚礁中基本上不受保護。”
中光帶珊瑚礁非常重要，因為它們可以為許多淺水礁居民提供重要的避難所。淺水礁棲息地正在衰退，部分原因是珊瑚白化等因素，當海洋對珊瑚來說變得太暖時就會發生珊瑚白化；以及海洋酸化，這是由人類向大氣中排放過多的二氧化碳而被海洋吸收造成的。
吉諾特說，更深的珊瑚礁由於處於較冷的水域，因此不易發生白化事件。它們也不容易受到強烈風暴的破壞。
淺水礁也日益受到沿海開發、過度捕撈和汙染等地方壓力的困擾；世界資源研究所的一項調查得出結論，世界上超過 60% 的珊瑚礁面臨直接威脅。
大堡礁的世界遺產地位目前正在審查中，原因是其面臨的各種風險，包括澳大利亞海岸主要煤炭港口的開發（氣候專線，4 月 30 日）。
被忽視的資源
吉諾特說，長期以來，科學家忽視了從 100 英尺到 500 英尺深的深水珊瑚礁，因為它們難以探索。
他說：“它們在科學界基本上被忽視的原因是，科學家們無法在它們身上進行水肺潛水，因為它們比 30 米深。”
但是，像相對便宜的遙控潛水器的可用性這樣的技術進步已經向科學界開放了這些珊瑚礁，一些研究表明，它們在重要方面與較淺的珊瑚礁系統相連。
例如，在西澳大利亞的工作表明，當淺水礁經歷白化時，一些重新殖民受損淺水礁的珊瑚幼蟲來自深水礁。
亞利桑那大學環境研究所的海洋生態學家拉夫·薩加林熟悉這篇論文，他說，該論文的關鍵問題是，作者強調了更深的珊瑚礁作為淺水珊瑚礁生態避難所的能力。
未測繪的避難所需要保護
薩加林說：“新的想法是把[中光帶珊瑚]看作是一種適應性策略，不僅是為了應對氣候變化的風險，而是為了應對珊瑚現在面臨的所有威脅。”
該論文的作者呼籲加大力度繪製中光帶珊瑚礁的地圖，因為其中許多珊瑚礁甚至尚未編入目錄。
海洋保護研究所的吉諾特說，一種廉價的方法是使用預測性棲息地模型來確定深水珊瑚礁可能存在的地方，然後驗證該模型預測為非常適合此類珊瑚礁的區域。
各國可以透過擴大其現有的海洋保護區來保護此類更深的珊瑚礁，就像以色列在紅海發現中光帶珊瑚礁後所做的那樣。
薩加林說，由於技術更便宜，現在更容易進入更深的珊瑚礁，這也意味著漁民和其他想將其用作資源的人可以更容易地找到它們。
他補充說，這恰恰突出了發起合作保護工作的必要性。
經環境與能源出版社有限責任公司許可，轉載自氣候專線。www.eenews.net, 202-628-6500