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壁虎的超強粘性足部使動物能夠輕鬆地附著在幾乎任何表面上。事實上，單個腳趾包含足夠的足毛，稱為剛毛，足以支撐動物的整個體重。因此，研究人員希望利用壁虎的秘密來製造具有相似特性的粘合劑。現在科學家們可以在列表中新增另一個令人印象深刻的特性：剛毛是自清潔的。
之前的研究暗示壁虎的足部有一種內建的清潔過程，但這些生物如何保持腳趾清潔仍然是個謎，因為它們既不梳理它們的足墊也不分泌液體。劉易斯與克拉克學院的凱勒·奧特姆和溫迪·R·漢森測量了剛毛與不同表面之間的力的大小，分別在它們無汙垢時和存在顆粒汙染物時。他們發現剛毛只需幾步就能脫落微小的二氧化矽球體。“壁虎剛毛的自清潔可能發生是因為顆粒沉積在表面而不是粘附在匙狀突上在能量上更有利，”他們在美國國家科學院院刊的當前期刊中寫道。
研究結果表明，即使在極度暴露於堵塞顆粒的情況下，壁虎足部的清潔也會發生。為了在合成粘合劑中最好地模仿這種特性，作者提出，粘合奈米結構的陣列應該由相對較硬的材料製成，該材料具有小的表面積和低的表面能，以獲得最佳效能。