昨天，在華盛頓特區舉行的美國地球物理聯盟年度科學政策會議上，科學家和政策制定者討論了極端天氣事件的科學，而印度發生的嚴重洪水和科羅拉多州的野火則為最近發生的天氣相關災害提供了背景。
小組討論開始時提出了一個直截了當但令人不安的事實：2012年，美國發生了世界上損失最大的兩起災害，總計超過1000億美元。一個是超級風暴桑迪，另一個是持續一年的中西部乾旱。
氣候變化與這些和其他重大、代價高昂的天氣事件之間的聯絡是科學界和公共政策界非常關注的問題之一。
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哥倫比亞大學氣候系統研究中心科學家拉德利·霍頓說，雖然在某些領域，關於這種聯絡的科學仍在發展，但在另一些領域，例如海平面上升對風暴潮和洪水的影響，這種聯絡是明確的。
霍頓說：“最明顯的聯絡是海平面上升和氣候變化之間的聯絡。”
在這方面，隨著海平面越來越近，紐約市面臨的洪水風險也越來越大。霍頓說，如果海平面上升的幅度高於預期，到2050年，該地區的沿海洪水風險將增加五倍，即使沒有更嚴重的風暴也是如此。
另一個風險可能來自熱浪。霍頓補充說，到2050年後，由於氣候變化，該市氣溫達到90華氏度（約32攝氏度）的日子可能會增加兩倍。“平均值的這種變化對極端事件發生的可能性有著深遠的影響。”
一些天氣聯絡不太確定
最近北極海冰的快速融化與導致極端天氣事件的急流變化之間的聯絡不太確定。波狀急流導致了最近的極端事件，如歐洲的洪水和阿拉斯加的創紀錄熱浪，那裡的氣溫最近達到了90華氏度（約32攝氏度）。
但是，正如一些研究人員所建議的那樣，這種現象是否是由北極海冰融化引起的，目前尚不清楚。“其他因素也會導致波狀急流，”霍頓說。
科學家提高對這種聯絡理解的一種方法是改進他們的氣候模型。但霍頓指出，到那時，由於北極變化如此之快，可能會有完全不同的反饋機制到位。
再保險公司瑞士再保險的高階副總裁安德魯·卡斯塔爾迪解釋說，即使沒有氣候變化，極端天氣事件的影響和成本也在增加。
這是因為人們繼續在危險地區開發和建造更大的房屋和更有價值的房產，從佛羅里達州的海岸線到美國西部容易發生野火的地區。此類野火與氣候變化之間的聯絡仍在討論中。
科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的火災行為研究員珍妮絲·科恩表示，目前的氣候模型對火災的處理非常簡單。她說，有很多變數會影響火災的嚴重程度。
西部乾旱和火災；東北部太潮溼
乾旱通常被認為是野火嚴重程度的關鍵驅動因素，但實際上它不如森林地面上的枯死燃料量和當地風況等因素重要，她說。
但是，氣候變化透過改變潛在條件或延長火災季節，也會發揮作用。科恩補充說：“臭名昭著的野火事件通常發生在氣候異常和異常天氣事件的交匯處。”
她指出，科羅拉多州在6月份發生的三起嚴重野火——2002年的海曼火災、2012年的高地公園火災和2013年的黑森林火災——都發生在乾旱年份，6月初風力異常強勁：“當風暴與乾旱重疊時，我們就會發生大火。”
與乾燥的美國西部形成對比的是，東北部正面臨水災的威脅。佛蒙特州交通局副局長蘇·明特展示的資料表明，自1958年以來，東北部地區的強降雨事件增加了近70%。
明特概述了她的州如何應對颶風艾琳造成的嚴重洪水，並表示該州正在努力調整其基礎設施，以便為氣候變化可能帶來的極端天氣增加做好準備。
明特在演講結束時呼籲國家層面採取領導措施來應對氣候變化，她暗示了奧巴馬總統關於該主題的演講。“我相信我們總統現在正在討論氣候變化。我希望他能夠勇敢，”她說。
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