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伴隨著生命奇蹟而來的是子宮擴張的奇蹟。這個器官在懷孕九個月期間從梨的大小擴大到比籃球還大，是身體彈性纖維發揮作用最明顯的例子。現在研究人員已經確定了負責這種彈性的酶，這一發現可能為對抗衰老和疾病的新方法指明方向。
當一種名為原彈性蛋白的蛋白質聚合時，身體的彈性纖維就會形成。該反應使用一種名為賴氨醯氧化酶 (LOX) 的化學物質作為催化劑。哺乳動物可以產生多達五種型別的 LOX 蛋白以及一些類似 LOX 的蛋白。哈佛醫學院的李天森 (Tiansen Li) 及其同事對缺乏 LOXL1 酶的小鼠進行了基因工程改造，以研究其對彈性的影響。他們發現，缺乏這種蛋白質的動物皮膚鬆弛且浮腫，對於它們的身體來說太大了。此外，雌性動物患盆腔器官脫垂的機率更高，這種情況是指子宮在分娩後無法正常恢復。
科學家們確定，LOXL1 在許多其他經歷拉伸的器官中也很活躍，包括肺、胃、膀胱和血管。該蛋白質對於在彈性纖維之間生成增強的交聯至關重要，並在確定彈性纖維的放置位置方面發揮作用，該團隊在本週線上發表在《自然遺傳學》雜誌上的報告中指出。由於彈性纖維的喪失是組織衰老和肺氣腫等疾病的基礎，因此研究結果可能為治療提供新的靶點。