天文學家已經窺視浩瀚的宇宙，發現了他們認為是有史以來最遙遠的（和最古老的）星系。
星系 GN-z11 可能沒有一個引人注目的名字，但科學家們發現，它似乎是迄今為止探測到的最遙遠和最古老的星系。由東京大學天文系教授香紫農晴領導的天文學家們開始了一項任務，尋找宇宙中最遙遠的可觀測星系，以更多地瞭解它是如何形成和何時形成的。
香紫農在一份宣告中說：“從之前的研究來看，星系 GN-z11 似乎是我們所能探測到的最遙遠的星系，距離我們 134 億光年，或 134 千萬億公里（即 134 後面跟著 30 個零）。”“但是測量和驗證這樣的距離並非易事。”
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為了確定 GN-z11 離我們地球有多遠，香紫農的團隊研究了星系的紅移——即其光線拉伸或向光譜紅色端移動的程度。一般來說，宇宙物體離地球越遠，它的光線紅移就越多。
此外，該團隊還研究了 GN-z11 的發射線——在來自宇宙物體的光線中可觀測到的化學特徵。
透過仔細研究這些特徵，該團隊能夠計算出從 GN-z11 發出的光線必須傳播多遠才能到達我們這裡，從而為他們提供了估計其與地球整體距離的工具。
香紫農說：“我們特別關注紫外線，因為那是我們期望找到紅移化學特徵的電磁頻譜區域。”“哈勃太空望遠鏡在 GN-z11 的光譜中多次探測到該特徵。”
他補充說：“然而，即使是哈勃望遠鏡也無法將紫外發射線分辨到我們需要的程度。因此，我們轉向了更先進的地面光譜儀，一種用於測量發射線的儀器，稱為 MOSFIRE，它安裝在夏威夷的凱克 I 望遠鏡上。”
利用 MOSFIRE，該團隊能夠詳細觀察和研究來自星系的發射線。如果其他觀測證實了新的發現，GN-z11 將正式成為有史以來觀測到的最遙遠的星系。
這項新研究於 12 月 14 日發表在《自然天文學》雜誌上。
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