地球很好地隱藏了它的傷疤；這個星球經歷了無數千年的火山爆發和撞擊，但科學家們仍然在不斷發現所有這些 地質劇變的證據。
現在，其中一個團隊宣佈，他們發現在格陵蘭冰蓋下隱藏著一道傷疤，一個 巨型隕石坑 直徑近 20 英里（31 公里）。研究人員表示，一塊巨大的鐵 隕石 很可能在過去 300 萬年內的某個時候撞擊地球，形成了這個印記。
其他科學家並不一定認同是太空岩石造成了這種地貌。“我認為作者們已經展示了一些關於可能撞擊地點的有趣證據，我認為‘有趣’這個詞用得很恰當，”休斯頓月球與行星研究所研究撞擊坑的 David Kring 告訴 Space.com，他並沒有參與這項新研究。“我感到很有趣。但我並不完全相信這是一個撞擊坑。” [圖片：格陵蘭冰蓋下的巨型隕石坑解析]
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所討論的地貌位於格陵蘭島西北部冰蓋邊緣之下，在希亞瓦塔冰川流入海洋附近，為冰蓋邊緣賦予了半圓形輪廓。科學家們在檢視最初收集的用於追蹤 冰層本身變化的資料時，在基岩中發現了一個奇怪的圓形地貌，因此他們安排了一臺高功率冰層穿透雷達儀器飛越該區域。
該儀器的資料證實了該地貌本身的結構：一個大到足以容納整個巴黎的凹陷，周圍有一圈清晰的邊緣。因此，科學家們飛往那裡親自採集樣本，尋找可能形成該地貌的 奇異事件的化學指紋。
雖然冰川阻礙了科學家們到達隕石坑的中心，但它透過融水將沉積物從現場運出，彌補了這種不便。“這幾乎就像送貨上門，”該研究的主要作者、哥本哈根大學丹麥自然歷史博物館的地質學家 Kurt Kjær 告訴 Space.com。
在這些沉積物中，地質學家發現了他們認為是 衝擊石英顆粒，這是撞擊力突然融化岩石的結果。該團隊還分析了樣品的化學成分，發現了銠、鉑和鈀的異常指紋。“我們在地球上發現的許多岩石中往往找不到這些，”英國卡迪夫大學的地球化學家 Iain McDonald 告訴 Space.com，他進行了這項分析。“我對那裡存在的東西相當確信。”
關於這個隕石坑的謎題還有另一個轉折：在 Kjær 自己的機構中，存放著一塊大型鐵隕石，這塊隕石是在距離隕石坑地點約 185 英里（300 公里）的地方發現的。隕石和隕石坑是否有可能都源於同一顆進入地球大氣層並在墜落到地表時破裂的小行星？“我認為開始推測這兩者是否有關聯是合理的，”Kjær 說。“也許我們找到了這塊隕石的家。那將很有趣。”
但 Kring 並不像研究團隊那樣確信該地貌實際上具有 外星起源。“地球表面有成千上萬，數萬，甚至數十萬個圓形結構，”Kring 說。“幾乎沒有一個是撞擊坑。” 他說，他還希望看到來自岩石分析的更強有力的證據，證明該地貌確實是由撞擊造成的，而不是由其他過程造成的。[照片：在奧西奧拉尋找佛羅里達火球隕石]
他說，讓他特別震驚的是，如此巨大的撞擊本應造成的任何 可測量的氣候劇變，但似乎都缺失了。該團隊希望透過未來的研究更精確地縮小日期範圍，但確信隕石坑形成於 300 萬年至 12,000 年前之間，可能更接近該範圍的後期。“它肯定應該造成全球性的影響，但我們目前沒有任何這方面的跡象或特徵，”Kring 說。
（Kjær 說，根據該地貌精確的形成時間，它可能與大約 11,500 年前結束的新仙女木時期的急劇降溫相吻合，但現在肯定說為時過早。）
儘管如此，Kring 說他很高興該團隊正在推進識別地球表面未知地貌的方法，並瞭解地球隨時間推移發生的變化。如果該地點確實被證實是撞擊坑，那麼更詳細地研究它可能會為行星防禦提供有益的見解，行星防禦考慮了未來持續不斷的行星物質撞擊可能造成的潛在破壞性影響。
“[小行星]是一種危害。事實上，它們是對人類文明的威脅，”Kring 說。“我們想更好地瞭解其中一個物體實際撞擊地球的後果，而做到這一點的方法之一是深入地質記錄並測量這些撞擊。”
對於 Kjær 來說，最令人興奮的甚至不是戲劇性的碰撞或其潛在的後續影響，而是偶然發現未知事物的行為。“看這裡——發現時代尚未結束，”他說。“我們仍然可以走出去，找到我們以前沒有看到的東西。”
該研究在今天（11 月 14 日）發表在 《科學進展》雜誌上的一篇論文中進行了描述。
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