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你可能會認為，寬度為500公里、高度延伸數千公里的太陽噴流應該很容易被發現。但由於它們位於太陽表面，這些所謂的針狀體接近光學解析度的極限，這使得它們難以觀察。自1877年發現太陽針狀體以來，太陽針狀體如何以及為何從太陽射出一直困擾著科學家。《自然》雜誌今天發表的研究結果解開了這個有127年曆史的謎團。
洛克希德·馬丁太陽和天體物理實驗室（LMSAL）的Bart de Pontieu和他的同事結合了衛星資料和瑞典太陽望遠鏡拍攝的高解析度影像，研究了太陽噴流，發現它們傾向於週期性地發生——大約每五分鐘左右——在相同的位置。“我們開發了一個太陽大氣計算機模型，以表明針狀體的週期性是由太陽表面的聲波引起的，這些聲波具有相同的五分鐘週期，” 英國謝菲爾德大學的研究合著者Robert Erdélyi解釋說。
針狀體具有很大的質量，這意味著它們在進出太陽外層或日冕的物質通量中起著重要作用。瞭解針狀體背後的力量應該有助於研究人員辨別超音速噴流如何與太陽風（到達地球軌道的粒子流）聯絡起來。