科學家解開恆星自轉之謎

天文學家可以透過觀察“星震”——相當於我們星球上地震的地震性震動——來測量恆星的自轉速度。然而，這些觀測結果提出了一個謎題，因為許多恆星的自轉速度似乎比它們應該的要慢。在一項新的研究中，研究人員模擬了磁場如何在恆星的內部層中增長，從而減緩其自轉。

許多恆星的核心在某個時候會收縮，尤其是在它們生命的末期，當它們停止在核心中融合氫時。通常這種收縮會加速恆星的自轉，就像花樣滑冰運動員在收回手臂時會轉得更快一樣。將更多的質量集中在一個更小的空間內，將迫使物體加速以保持角動量。

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但是，許多恆星的實際自轉速度比理論預測的要慢，尤其是在老恆星中。

在一個新的數值模型中，研究人員發現，恆星輻射層內部微小而隨機的磁場可以被等離子體的流動放大。一旦足夠強大，這種磁場就會激發恆星等離子體中的湍流，而湍流反過來又增強磁場，從而促進湍流，依此類推。

這種磁力對恆星的等離子體施加強大的扭矩，減緩其自轉。“它會產生制動效果，” 法國蔚藍海岸大學的科學家Florence Marcotte說，她是發表在Science雜誌上的這項研究的合著者。

這種機制與中子星和白矮星自轉速度的觀測結果相符。它也可能發生在太陽的輻射區內。