羅傑·史密斯（化名）從未想過要成為一位受歡迎的科學家。但幾年前，當他在研究期刊Science上發表了一項重大發現後，他認為沒有理由躲避記者。突然，他的工作出現在各處，包括在New York Times。著名的“思想”會議邀請他發表演講，他發現自己有向普通觀眾解釋科學的天賦。他的TED線上演講吸引了數十萬的觀看次數。
然而，日益增長的名聲帶來了意想不到的問題。儘管史密斯繼續進行高質量的研究，並且著名的科學期刊 регулярно 發表他的成果，但科學界的幾位同行開始因為他日益增長的名氣而懲罰他。史密斯申請資助新實驗的申請開始被拒絕。評估他的資助提案的匿名評審員提出了“可怕的評論”，他回憶說，例如“[史密斯]‘非常出名’或‘過度曝光’的工作”。為了回應這種強烈反對，他拒絕了第二次TED演講的邀請，並對媒體關閉了他的實驗室。“就這樣吧，”他回憶起當時的想法。“我再也不和[公眾]溝通了。”
史密斯經歷的那種職業報復通常被稱為薩根效應，以天文學家和超級科學普及者卡爾·薩根的名字命名。很大程度上由於他日益增長的公眾形象，薩根在他的同行中遭受嘲笑，並失去了各種職業機會，包括20世紀60年代在哈佛大學的終身教職和20世紀90年代的國家科學院院士資格。“人們說他花在普及科學上的時間比做嚴肅研究的時間還多，”威廉瑪麗學院現任教授喬爾·S·萊文說，他不同意這種流言蜚語。兩人在20世紀70年代都參與維京計劃時成為了朋友。
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在薩根在國家科學院遭遇挫折四分之一個世紀後，他的同名效應仍然持續存在。過去幾年的許多研究表明，科學家作為一個群體仍然不鼓勵個人研究人員與民眾互動，除非他們已經是功成名就的高階研究人員。這種心態剝奪了社會充分利用其所需的專業知識來對當今一些最複雜的問題（從基因工程到氣候變化到替代能源形式）做出明智決定的機會。科學界聲音的沉默也使關於政策和經濟的重要問題容易受到各種政治立場的歪曲事實的宣傳人員的影響。例如，科學聲音的減少意味著反擊反科學或偽科學論述的論據減少。
透過將公眾參與限制在最有經驗的研究人員身上，薩根效應也使人們對科學是年長的白人男性的領域的印象永久化，而他們佔據了高階職位。儘管擔任正教授的女性比例在過去幾十年中穩步增加，並且少數族裔擔任高階職位的數量有所增加（儘管速度沒有那麼快），但減少這些群體的公眾形象可能會阻止女性和代表性不足的少數族裔甚至考慮從事科學事業。
我們最近聯絡了近200名定期與公眾互動的活躍科學家——他們是廣受歡迎的演講者、有影響力的部落格作者或暢銷書作家。我們想了解這些精英科普者中有多少人因其外展工作而面臨職業上的打擊，以及在什麼情況下。除了與之前的同行評審研究一致外，我們的非正式調查還顯示，文化上的可喜變化可能終於來臨。近年來，社交媒體平臺（如 Twitter、Facebook 和個人部落格）的日益普及，以及科學界的其他變化，似乎正在打破研究人員與廣大社群之間更大對話的一些長期障礙。
單身科學家
在一定程度上，薩根效應可以追溯到幾個世紀以來關於科學家應該如何工作的觀點。例如，在17世紀科學革命的高潮時期，許多研究人員都效仿艾薩克·牛頓爵士的榜樣，他全身心投入物理學和數學的發展和研究，並且終身未婚。這些單身科學家（而且幾乎都是男性）被視為純粹的真理追尋者，他們不受擁有家庭等更世俗的擔憂所分心。
這種精神在今天仍然存在。儘管今天的科學家更有可能結婚甚至有孩子，但至少根據許多研究生導師和導師的說法，他們仍然應該獻身於實驗室生活。因此，任何讓他們遠離研究的東西——例如愛好或參與公開辯論——都可能損害他們作為研究人員的可信度。儘管很少有研究涉及全球科學普及的職業後果，但確實存在的研究表明，薩根效應仍然是一個問題。
然而，不切實際的期望只能解釋部分行為。我們為本文采訪的許多研究人員懷疑，職業嫉妒也助長了他們經歷的一些強烈反對。“很多這種情況都發生在背後，”埃默裡大學著名的靈長類動物學家弗朗斯·德瓦爾在一封電子郵件中寫道。他補充說，他通常會從朋友那裡間接聽到同事抱怨他的科普作品。
我們兩人（馬丁內斯-孔德和麥克尼克）都經歷過類似的對其外展工作的批評。在馬丁內斯-孔德之前所在的機構進行年度績效評估時，她的系主任抱怨說，她當年“出色的”學術成果被她的主流科學著作所掩蓋。美國國立衛生研究院對麥克尼克的一項資助申請的官方反饋建議，他的科學傳播過於頻繁。
儘管我們的職業生涯總體上沒有受到影響，但我們開始對其他科學家的經歷感到好奇。我們與合著者德文·鮑威爾合作，透過電子郵件、電話和當面聯絡了190位精英傳播者。我們收到了81份回覆。雖然許多科學家報告說，他們的外展工作對其職業生涯產生了積極的影響，但其他人則經歷了積極和消極後果的混合。有些人，如史密斯，則看到了很大的負面影響。
一些研究人員找到了創造性的解決方案來應對這種困境，實際上是過著雙重生活。例如，加州大學洛杉磯分校的機器人專家丹尼斯·洪說，他在他的成長地韓國是超級明星，但在美國對自己的名人身份保持沉默。“在韓國，人們認出我。他們想和我合影，”他說。“這些天我有兩種模式：在韓國進行外展，但在美國不進行任何外部活動。在研究界、學術界，如果你曝光過度，如果你總是出現在電視上，總是出現在雜誌封面上，人們會覺得你不是真正的研究人員。”
令人驚訝的證據
當人們檢視證據時，研究界關於科普者不可能是嚴肅科學家的普遍假設就不成立了。迄今為止的多項研究表明，經常與公眾互動的研究人員遠非二流研究人員，他們在實驗室中的工作效率也更高。
例如，2008年對法國國家科學研究中心3600多名研究人員進行的一項研究發現，積極傳播科學的研究人員比不傳播科學的研究人員擁有更多的同行評審出版物，並且他們的工作被其他研究人員引用的次數更多。
另一項研究測量了2005年至2007年阿根廷、澳大利亞、巴西、加拿大、芬蘭、德國、香港、義大利、馬來西亞、墨西哥、挪威、英國和美國科學家的科學論文和科普文章的數量。結果表明，擁有科普寫作資歷的科學家比大多數同行更 prolific 學術作家，並且工作更努力（平均每週49.3小時對47.8小時）。薩根本人也符合這一形象：在他的40年職業生涯中，直到1996年去世，他平均每月發表一篇以上的科學出版物。
我們原本預計，回答我們調查的成功的科學普及者會支援年輕研究人員效仿他們的榜樣。但即使是他們有時也會告誡說，大多數想要獲得終身教職的研究人員可能應該推遲與公眾互動，直到他們獲得大學職位之後。2002年諾貝爾經濟學獎得主，並於2011年出版暢銷書Thinking, Fast and Slow的丹尼爾·卡尼曼說，在職業生涯早期成為公眾人物會挑戰科學界的規範。他認為，名聲應該來自科學出版物，而不是與公眾互動。“如果你在擔任助理教授期間為普通觀眾寫書，你很可能無法獲得終身教職，因為你不夠認真，”卡尼曼說。“當你在談論研究型大學時，這就是規則。你應該一直做研究，直到你獲得終身教職，以及之後很長一段時間。”
哈佛大學心理學教授、Stumbling on Happiness的作者丹尼爾·吉爾伯特對此表示贊同。“我從2000年開始[為大眾消費寫作]，當時我是哈佛大學的正式終身教授，”他說。“我不建議年輕的、未獲得終身教職的教授這樣做。”
然而，無意中，這種“等到終身教職”的告誡的最終結果往往會傷害到婦女和少數族裔，因為她們在學術界高層中的代表性不足。也許部分是由於這種代表性不足，一些少數族裔學者發現自己面臨著巨大的制度壓力，需要進行溝通——無論他們是否有這種意願。“本質上，這相當於他們因其背景（而不是他們參與公共傳播的願望）而被期望做的額外工作，”阿德勒天文館的天文學家盧西安娜·沃科維茨在一封電子郵件中寫道。
“如果你口齒伶俐，如果你在鏡頭前看起來還不錯，你就會被要求做這件事，”非裔美國人J·馬歇爾·謝潑德說，他是佐治亞大學大氣科學專案的主任，並主持自己的電視節目。聖愛德華大學化學助理教授雷切爾·伯克斯開玩笑說，她有時感覺記者好像透過谷歌搜尋“少數族裔科學家”找到她。“作為一名黑人女性，我完全贊成獲得機會，”她說。“但‘你是這份工作的最佳人選嗎？’和‘你是一個象徵嗎？’之間存在區別，因為有人說，‘我們需要一個有色人種。’”
改變規範
我們調查的一些回覆表明，與社會其他階層互動對科學家的職業生涯的危害越來越小——並且可以證明是有益的。如今，有社交媒體賬戶的人太多了，以至於成為公眾人物對科學家來說不像以前那麼不尋常了。此外，隨著傳統資金來源持續停滯，“公開”有時會為有價值的專案帶來新的、非常規的收入來源。
過去十年的社交媒體爆炸式發展，儘管如此，還是暴露了數字原住民和老一代研究人員之間的代溝。“我聽說過‘你在推特上做什麼？那是浪費時間，’”埃默裡大學醫學院教授克里斯·岡特說，他的網名是@girlscientist。“但我有一篇2014年在Nature上發表的論文，最初是在推特上討論的。”
儘管如此，我們的調查表明，少數具有前瞻性的機構（如埃默裡大學和麻省理工學院）可能已經開始認識到外展是學術表現的核心領域——除了研究、教學和管理等傳統角色。“在我在埃默裡大學的期中審查期間，我真的向我自己的研究所明確了我正在做什麼，”研究寄生蟲的生物學家賈普·德·羅德說。“他們說這對我和大學來說都是一件非常積極的事情。它帶來了很多知名度。”
在聯邦資助機構中，國家科學基金會是特例，它採取了官方立場支援科普。除了智力價值外，提交給該基金會的資助提案還會根據其對社會的“更廣泛影響”進行評估，包括向公眾廣泛傳播研究成果。不太友好的組織和高階研究人員應該效仿這些榜樣。
只有廣泛傳播我們的發現，我們科學家才能從象牙塔中走下來，在塑造我們希望生活的社會中發揮更大的作用——一個重視事實、鼓勵科學事業並不斷髮展的社會。