圖片：ALESSANDRO FORTE，JERRY MITROVICA |
兩位加拿大地球科學家認為，關於大陸運動、地震、火山活動甚至氣候變化的觀點需要重新思考。在今天發表在《自然》雜誌上的一項研究中，他們聲稱巨大的熱巖柱正從地球的液態核心向上漂浮，深刻地影響著地表發生的事情。
西安大略大學的亞歷山德羅·福特說：“實際上，我們發現固體地球正在被一個四活塞熱機攪動，它有兩個巨大的下沉冷板和兩個同樣巨大的上升熱柱。”科學家們測量了在地球深處傳播的地震波，得以檢索到地球地幔內部約 3000 公里深度處發生的情況的影像。他們注意到，在太平洋邊緣下方的兩個巨大弧形區域（插圖中的藍色），波速加快，而在太平洋中部和非洲下方兩個同樣巨大的柱狀區域（紅色），波速減慢。
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目前的科學觀點認為，“慢速”區域自地球形成以來一直停滯不前，而福特和他在多倫多大學的同事傑裡·米特羅維察則認為，它們實際上正在上升到地表，而含有重物質的“快速”部分正在向地核下沉。作為證據，研究人員引用了地球自轉和重力場的微小變化，以及非洲南部等大陸區域的撓曲——現在比非洲北部高出一公里。
板塊構造理論並未將大陸板塊的運動與地球深處發生的過程聯絡起來，福特和米特羅維察希望他們的發現能夠推翻這一觀點。米特羅維察說：“這是解決自板塊構造革命以來一直阻礙全球地球科學發展的爭議性辯論的路線圖。”