科學家們表示，氣候變化引起的極端天氣會對公共健康造成嚴重後果，如熱浪威脅著弱勢群體，暴雨徑流淹沒城市汙水系統，以及炎熱的夏日將更多的汙染物轉化為誘發哮喘的煙霧。
氣候研究人員和公共衛生官員警告說，美國（更不用說發達國家）對無數氣候模型預測的，以及今天已經看到的這種情況毫無準備。
疾病控制與預防中心(CDC) 環境危害與健康影響部門主任邁克爾·麥吉欣說：“預計的氣候變化將影響公共衛生的幾乎各個方面，無論是在發達國家還是（更重要的是）在發展中國家。”
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他補充說：“洪水是一場重大的公共衛生災難。就公共衛生系統而言，洪水會將我們帶回19世紀90年代。”
上週，當美國東海岸在今年夏天的第一波熱浪中煎熬時，斯坦福大學的研究人員發表了一項研究，表明在30年內，美國可能會出現異常長的熱浪和極端氣溫——比預期來得更早。
該研究的首席作者、斯坦福大學環境地球系統科學助理教授諾亞·迪芬博在一份宣告中說：“我沒想到會在未來30年內看到如此大規模的情況發生。這絕對是一個驚喜。”
該報告發表在《地球物理研究快報》雜誌上。
迪芬博和前斯坦福大學博士後研究員、現任職於橡樹嶺國家實驗室的莫塔西姆·阿什法克使用迄今為止解析度最高的一些計算機模型，能夠模擬全國小區域的每日溫度。
他們發現，從2020年到2029年，美國西部和中部可能會遭受多達五次強熱浪，其強度與1951年至1999年間最長的記錄持平。
這項研究支援了其他最近的研究結果，這些研究結果得出結論，上週襲擊美國東部的熱浪，或者2003年在歐洲造成數萬人死亡的熱浪，很可能成為新的常態。
國家氣候資料中心的氣候學家大衛·伊斯特林說：“目前的熱浪狀態可能是未來情況的預兆。”
伊斯特林和麥吉欣上週在憂思科學家聯盟安排的簡報會上發言。他們說，氣候破壞也帶來了更多的洪水和乾旱。
麥吉欣說：“洪水是一場重大的公共衛生災難。就公共衛生系統而言，洪水會將我們帶回19世紀90年代。”
然而，一線希望是：解決全球變暖也是一個公共衛生的機會，威斯康星大學麥迪遜分校全球環境衛生主任喬納森·帕茨說，他也參加了憂思科學家聯盟的簡報會。
帕茨說，避免最嚴重的熱浪、汙水溢流和乾旱有明顯的好處。但是，許多氣候減緩努力也帶來了健康益處：減少燃料使用可以改善空氣質量；步行或騎腳踏車上班可以減少肥胖症。
帕茨正在量化這些節省，但初步結果表明，如果美國人可以將他們的汽車出行減少20%（基本上每週有一天不開車），那麼中西部最大的城市可以挽救數百條生命，避免數十萬次住院治療，並從醫療保健支出中減少數十億美元，他說。
他補充說：“如果你把這些出行變成積極的交通方式，也就是步行或騎腳踏車，你可能會使這些醫療保健（節省）翻倍。”
本文最初發表於《每日氣候》，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。