以下文章經許可轉載自對話，這是一個報道最新研究的線上出版物。
根據最近報道的研究，來自智利的 6 英寸長木乃伊的遺骸並非來自外星人。這個小小的身體有著奇怪的特徵——尖尖的頭，細長的骨頭——一直是關於是否是外星飛船遺留下的激烈辯論的主題。科學家獲得了這個現在在私人收藏中的身體，他們的 DNA 測試證明這些遺骸是一個人類胎兒的。這個未發育完全的女孩患有骨骼疾病，是當地一位不知名的阿塔卡馬婦女的孩子。
這項研究本應結束木乃伊的爭議。相反，它引發了另一個爭議。
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智利當局譴責了這項研究。他們認為，掠奪者從女孩的墳墓中掠奪了她，並將其非法帶出該國。智利生物人類學學會發表了嚴厲宣告。它問道：“你能想象在歐洲或美國用某人流產的嬰兒的屍體進行同樣的研究嗎？”
作為一名考古學家，我對研究 DNA 的技術和方法的飛速發展感到興奮。我們的身體和歷史的奧秘正在找到前所未有的令人興奮的答案——從人類與尼安德特人雜交的揭示，到英國人口的遷徙，再到被斬首的埃及木乃伊之謎。
但是，我也仔細研究了為了科學而收集人類遺骸的歷史。我非常擔心目前為了做出新的基因發現而進行的“骨骼狂潮”已經引發了一場道德危機。
為了科學而掠奪頭骨
我們以前也見過對人類遺骸的狂熱。一個多世紀以前，人類學家渴望收集骨骼收藏品。他們正在建立一門關於人類的科學，需要頭骨和骨骼樣本來確定進化歷史並定義人種的特徵。
研究人員清空了墓地並挖掘了古代墳墓。他們從大屠殺現場取走頭骨。人類學之父弗朗茨·博厄斯曾抱怨說，“從墳墓裡偷骨頭是最令人不快的工作，但有什麼用呢，總得有人去做。”
因紐特人基蘇克（Qisuk）的案例提供了一個特別令人震驚的例子。1897 年，探險家羅伯特·皮爾裡從格陵蘭島帶了基蘇克和其他五個人到紐約，以便人類學家更容易研究他們的文化。包括基蘇克在內的四人很快死於肺結核。
人類學家和醫生合謀偽造了基蘇克的葬禮，欺騙了他倖存的 8 歲兒子，然後解剖了屍體並剔除了骨頭。基蘇克的骨骼被安裝起來並懸掛在美國自然歷史博物館。（今天關於基蘇克只是被儲存在博物館還是公開展示仍然存在爭議。）
到 20 世紀末，美國博物館儲存了大約 20 萬具美洲原住民的骨骼。
這些骨骼幫助書寫了美洲大陸的歷史，並促進了對本土文化的欣賞。然而，從這些收集到的遺骸中獲得的見解付出了沉重的代價：美洲原住民的宗教自由和人權受到了系統性的侵犯。許多美洲原住民認為他們祖先的靈魂已經被遺棄。其他人則堅持認為應該尊重所有祖先，並應保護他們的墳墓。
今天，一項美國聯邦法律規定歸還被盜的骨骼。儘管如此，這些收藏品的遺留問題將困擾我們幾代人。許多美洲原住民對考古學家深感不信任。即使在人類遺骸積極歸還近 30 年後，美國博物館中仍有超過10 萬具骨骼。據我估計，按照這個速度，需要238 年才能歸還這些遺骸——如果它們真的能夠被歸還的話。
尋求同意
長期以來，科學家們未能提出基本的道德問題：誰應該控制人類遺骸的收藏品？基於骨骼的研究的正面和負面後果是什麼？科學家如何努力加強而不是破壞他們研究的人民的權利？
尋找答案的一個地方是貝爾蒙報告。該報告於 1979 年釋出，是科學界對塔斯基吉研究的回應。在 40 多年的時間裡，美國政府拒絕向 400 多名感染梅毒的黑人男性提供醫療，以觀察疾病的演變。在由此產生的醜聞之後，《貝爾蒙報告》堅持認為，生物醫學研究人員必須尊重人，努力行善並避免傷害，並公平分配研究的負擔和利益。
儘管這些指導方針是為活體受試者制定的，但它們為考慮對死者的研究提供了一個框架。畢竟，對死者的研究最終會影響到生者。確保這些保護措施的一種方法是在進行研究之前徵求個人、親屬、社群或法律機構的知情同意。
在某些情況下，諮詢可能是不必要的。我們最早的人類祖先的骨骼，有30 萬年曆史，是我們可以共同擁有的遺產。然而，一個有出生缺陷且有40 年曆史的胎兒——即使它被聳人聽聞地描繪成外星人——也可能擁有應該被考慮的親屬和社群。在這兩個極端之間是 DNA 研究的未來道德參與。
人類是標本嗎？
為了自我辯護，發表了智利木乃伊分析報告的《基因組研究》期刊宣告，該“標本”——女孩——不需要特別的道德考慮。她不符合法律上“人類受試者”的資格，因為她不是活的。因此，編輯們無視後代的權利，僅得出結論認為，這場爭議“凸顯了這一研究領域的不斷發展，並促使我們承諾啟動社群討論。”
可以肯定的是，迫切需要這樣的討論。在木乃伊故事登上新聞的同一周，《紐約時報》刊登了哈佛遺傳學家大衛·賴希的個人資料。這篇文章讚揚了 DNA 研究的飛躍如何導致了我們對人類進化和歷史的理解的突然、光輝的進步。賴希說他的夢想是“從世界各地考古學已知的每一種文化中找到古代 DNA。”
這是一個美好的願望。但是，科學家和社會現在都知道要問：這些 DNA 將來自哪裡？誰會同意？