什麼是癢？科學家們曾推測，癢是輕微的疼痛表現，或者可能是過度敏感的神經末梢卡在反饋迴路中的故障。他們甚至懷疑瘙癢是否主要是心理作用（只需想一分鐘臭蟲）。現在，一項研究排除了這些可能性，它在過去嘗試失敗的地方取得了成功：一群神經科學家最終分離出了一種獨特的神經細胞，這種細胞使我們感到癢，並且只感到癢。
在之前的研究中，約翰·霍普金斯大學的神經科學家韓良和董欣中及其同事確定，皮膚中神經末梢的一些感覺神經元上有一種獨特的蛋白質受體，稱為 MrgprA3。他們在顯微鏡下觀察到，已知會引起瘙癢的化學物質導致這些神經元產生電訊號，但諸如熱水或辣椒素（辣椒中的有效物質）等疼痛刺激則不會。
在發表於《自然神經科學》雜誌的這項新研究中，研究人員使用基因工程選擇性地殺死小鼠體內所有的 MrgprA3 神經元，同時保留所有其他感覺神經元完整無損。當暴露於瘙癢物質或過敏原時，這些小鼠不再抓撓自己，但它們在對觸控或產生疼痛的刺激做出反應時，完全沒有變化。
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小鼠的行為證實，含有 MrgprA3 的神經元對於瘙癢至關重要，但這並不排除這些細胞也可能對其他感覺做出反應的可能性。為了 выяснить 這一點，神經科學家們在一種小鼠體內，設計了一種受體，該受體對注射到 MrgprA3 神經元中的辣椒素作出反應，這種小鼠的所有其他細胞都缺乏辣椒素受體。現在，唯一會受到辣椒素刺激的神經元是 MrgprA3 神經元。如果這些細胞確實是瘙癢特異性的，那麼將辣椒素注射到小鼠皮膚上的一個小點應該會讓齧齒動物抓撓而不是因疼痛而畏縮——這正是發生的情況。
董說：“我們目前的研究首次透過實驗證明了瘙癢特異性神經的存在。” 瘙癢與疼痛、觸覺或溫度感覺不同的發現，應該有助於開發阻斷 Mrgpr-A3 受體的新藥，這將消除毒葛或溼疹引起的劇烈瘙癢，而不會影響任何其他感覺。
瘙癢事實
1660年：首次定義瘙癢含義的年份。德國醫生塞繆爾·哈芬雷弗稱其為一種不愉快的 sensation，迫使人們去抓撓。
社交瘙癢
64：根據最近一項研究，觀看他人抓撓時會抓撓自己的人的百分比。
過度瘙癢是以下疾病的症狀：
強迫症
抑鬱症
飲食失調
妄想症