自從1890年導致瘧疾的 瘧原蟲 寄生蟲被命名以來，130多年後，世界終於有了首個獲批的瘧疾疫苗。雖然許多瘧疾研究人員對這一進展表示慶祝，但其他人則對部署一種療效一般的疫苗表示擔憂。
10月6日，世界衛生組織（WHO）批准了名為 RTS,S 的疫苗，並建議在非洲 5 歲以下兒童中廣泛使用，非洲是致命瘧疾寄生蟲 惡性瘧原蟲的家園。
世衛組織總幹事譚德塞在宣佈認可的新聞釋出會上說：“RTS,S 瘧疾疫苗——歷時 30 多年研製——改變了公共衛生史的程序。”
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與其他兒童疫苗相比，它的功效一般，在完成四次注射後，可預防約 30% 的嚴重瘧疾病例。
然而，一項建模研究表明，如果向所有瘧疾高發國家的兒童全面推廣接種，該疫苗每年可以預防 23,000 名兒童死亡——這對這種疾病造成的巨大損失來說是一個顯著的緩解，2018 年該疾病奪去了 411,000 人的生命。
非洲各地的領導人現在正在考慮是否以及如何部署該疫苗。例如，在馬裡，巴馬科大學的瘧疾研究員阿拉薩內·迪科告訴 Nature 雜誌，在世衛組織宣佈後不久，該國衛生部長詢問馬裡需要做些什麼才能獲得疫苗。
他補充說：“我告訴她，我們需要作為一個國家，在我們政府的最高層面上努力，儘快以可負擔得起的價格提供這種疫苗。”
三十年的努力
研究人員自 1987 年以來開發和測試了 RTS,S 疫苗（也以其品牌名稱 Mosquirix 而聞名），耗資超過 7.5 億美元。這筆資金主要由華盛頓州西雅圖的比爾及梅琳達·蓋茨基金會和總部位於倫敦的製藥公司葛蘭素史克 (GSK) 資助。
儘管臨床試驗於 2015 年結束，但世衛組織隨後建議進行試點研究，以確定這種多劑量疫苗在臨床試驗之外的可行性和安全性。
總部位於瑞士日內瓦的健康合作伙伴 Gavi 疫苗聯盟幫助資助了在迦納、肯亞和馬拉維分發了 230 萬劑疫苗的試點專案。據報告，在這些研究中，嚴重瘧疾的住院率下降了約 30%。這些結果使世衛組織有信心建議在瘧疾中高度傳播地區居住的兒童接種四劑疫苗。
然而，迪科表示，各國可以透過量身定製的推廣計劃，進一步降低住院率和死亡率。
今年 8 月，他和他的同事發表了一項臨床試驗的結果，發現當兒童在雨季（瘧疾高峰期）前接種三劑 RTS,S 疫苗，並在隨後幾年的雨季前接種第四劑和第五劑疫苗時，兒童瘧疾死亡率降低了 73%。值得注意的是，這是與一種名為季節性瘧疾化學預防的方法結合進行的，即健康兒童每月服用抗瘧疾藥物以預防該疾病。
除了疫苗的部署方式外，各國需要回答的另一個問題是購買和分發疫苗的成本是多少——以及捐助者是否會幫助支付費用。
疫苗製造商葛蘭素史克釋出宣告，承諾每年以略高於生產成本的價格提供 1500 萬劑疫苗。但是，如果要讓所有高負擔國家的兒童都接種疫苗，每年將需要大約 1 億劑疫苗。
會使現有措施黯然失色嗎？
一些研究人員擔心，對疫苗的興奮會使現有的瘧疾控制措施黯然失色，而這些措施通常已經資金不足，包括殺蟲劑計劃和功能健全的衛生系統。
研究人員指出，疫苗的推廣（包括分發）如果以每劑約 5 美元的潛在成本計算，每年在十個瘧疾高發非洲國家進行管理將耗資約 3.25 億美元。他們指出，在其中一些國家，由於缺乏支援，其他瘧疾防治措施已經動搖。
塞內加爾達喀爾衛生研究所、流行病學監測和培訓研究所的瘧疾研究員巴達拉·西塞說：“我尊重參與這項大規模努力的研究人員，但現實情況是，即使研究結果令人失望，也已經有大量資金投入到這種疫苗中。”他補充說：“我不認為美國人會接受 30% 有效的疫苗。”
儘管如此，倫敦瘧疾聯盟的烏干達流行病學家詹姆斯·蒂本德拉納表示，RTS,S 疫苗在某些地區可能具有影響力。為了實現這一目標，蒂本德拉納強調需要開展廣泛的宣傳活動，以避免虛假資訊阻礙推廣。
他說：“人們會想知道，為什麼一種 30 年曆史、部分有效的疫苗會在大流行期間突然推出——而且只針對非洲人。”“圍繞 COVID-19 疫苗的虛假資訊應該告訴我們，我們不能將社群信任視為理所當然。”
他說：“儘管前路漫漫，但他和其他人對世衛組織的決定表示感謝。”“鑑於 COVID-19 的破壞性，以及瘧疾控制進展停滯，以及關於抗瘧疾藥物耐藥性的訊息，看到一些積極的訊息令人振奮。”
本文經許可轉載，並於2021年10月8日首次釋出。