在美國，關於為研究目的使用人類胚胎幹細胞的爭論仍在繼續，而以色列理工學院的研究人員宣佈，他們已成功地將這些著名的多功能細胞轉化為心臟細胞的前體。他們的研究結果發表在八月份的《臨床研究雜誌》上。
科學家們從一條胚胎幹細胞系開始，首先培養了一團未分化細胞。然後，他們將細胞轉移到含有旨在促進分化生長的生長因子的懸浮液中。在分裂過程中，幹細胞凝結成所謂的胚狀體，即微小的細胞團塊。研究人員注意到，大約 10% 的這些胚狀體包含自發收縮的細胞——這是稱為心肌細胞的細胞的特徵，心肌細胞在胚胎中發育成心臟組織。
為了測試他們創造的細胞是否真的是心肌細胞，研究人員進行了一系列測試。他們分析了細胞的電活動和化學活動，用電子顯微鏡檢查了它們的結構，研究了它們對腎上腺素等激素的反應，並探測了細胞內的基因和蛋白質。將結果與已知的心肌細胞進行比較表明，他們已成功培養出這些細胞。
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儘管共同作者利奧·格普斯坦認為，一旦將這些細胞放入成年人的心臟中，它們很可能會產生成熟的人類心肌細胞，但臨床應用仍然遙遙無期。由於進行心臟修復需要數百萬個細胞，因此研究團隊的下一個目標是生產僅包含心肌細胞的純培養物。