科學家制造微型腳踏車鏈條

科學家們製造了一種微型腳踏車鏈條，它由比人類頭髮還細的矽鏈節組成，其行為與普通尺寸的鏈條相同。這種微小的鏈條系統有朝一日可能有助於為微型裝置提供動力。

桑迪亞國家實驗室的技術專家埃德·弗農設計並獲得了這種由50個鏈節組成的矽微鏈（見圖）的專利，該實驗室的微電子開發實驗室（MDL）製造了該鏈條。微小鏈節的中心僅相隔50微米。鏈節可以相對於其相鄰鏈節在任一方向上旋轉52度，而不會破壞支撐結構。科學家們指出，這種靈活性意味著由鏈條驅動的多個齒輪不必位於一條直線上。

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這種齒輪和鏈條機構可以取代目前執行微機電系統（MEMS）電機所需的多個驅動器。“所有這些驅動器都會佔用晶片上大量的空間，”弗農指出。然而，單個鏈條可以旋轉許多驅動軸，或者從遠處驅動MEMS裝置的電機。但卡內基梅隆大學的微機電系統研究員凱格漢·加布裡埃爾指出，“在商業領域，很少有應用需要連續旋轉運動或其轉換。”他還警告說，微觀齒輪的鎖定程度往往不如宏觀齒輪緊密。可以肯定的是，新研究的任何應用都還需要很長時間。弗農說：“我預計在三到四年內，你才會看到這種複雜的成果出現在工業界。”