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儘管越來越多的證據表明閱讀障礙具有生物學根源，但許多研究表明其患病率因國家/地區而異。例如，最近發現義大利10歲閱讀障礙兒童的數量是美國的一半。因此，米蘭比可卡大學的埃拉爾多·保萊蘇及其同事設計了一個巧妙的實驗，以測試不同的語言還是不同的神經系統問題是罪魁禍首。在今天的《科學》雜誌上，他們報告說，閱讀障礙實際上似乎具有跨國界的共同神經系統原因，但是某些語言的複雜性會使問題變得更糟。
研究人員測試了說英語、法語和義大利語的閱讀障礙患者。與義大利語不同，前兩種語言具有所謂的不規則正字法：相同的字母組合並不總是發出相同的聲音。（考慮一下mint和pint、cough和bough或clove和love的發音。）研究人員在受試者進行閱讀測試和單詞發音測試時，對其大腦活動進行了正電子發射斷層掃描（PET）。他們發現，儘管義大利受試者在閱讀測試中表現更好，但他們在單詞發音測試中的表現與英語和法語閱讀障礙患者一樣差。所有三個小組在閱讀時都表現出左顳葉的啟用程度降低。
結果加強了閱讀障礙源於處理語言聲音的某種缺陷的理論。“這項研究證明了閱讀障礙普遍存在的神經系統基礎，”倫敦大學學院認知神經科學研究所的高階作者烏塔·弗斯說。“它還強調了正字法的複雜性對閱讀障礙患者的閱讀能力以及疾病的嚴重程度和診斷的難易程度的影響。這意味著在義大利人群中可能存在隱藏的閱讀障礙病例。另一方面，在英語或法語等不規則正字法中，原本輕微的閱讀障礙病例可能看起來要嚴重得多。”