冥王星表面分布著高聳如摩天大樓的冰刃，研究人員已經縮小了這些引人注目的地貌是如何形成的範圍。
根據新的研究，這些冰刃主要由甲烷冰構成，其形成方式類似於地球上（矮小得多）的雪和冰錐。
當“新視野號”探測器在2015年7月飛掠冥王星時，研究人員觀察到這顆矮行星表面驚人多樣的地形。矮行星表面平坦和佈滿隕石坑的區域表明，隨著時間的推移，它經歷了各種地質活動、成分變化和演化。
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這項最新研究針對的鋸齒狀尖峰形成於冥王星表面最高海拔地區，靠近其大氣層，甲烷能夠從大氣層中凍結出來——直接從固態變為氣態，而不會變成液態。根據這項新研究，當氣候稍微溫暖時，部分甲烷冰會升華消失，直接變回氣態。
“當我們意識到刀片狀地形是由高聳的甲烷冰沉積物構成時，我們問自己，為什麼它會形成所有這些山脊，而不是僅僅是地面上巨大的冰塊，” “新視野號”團隊成員，這項新研究的首席研究員傑弗裡·摩爾在一份宣告中說。“事實證明，冥王星經歷了氣候變化，有時，當冥王星稍微溫暖一些時，甲烷冰就開始基本上‘蒸發’消失。”
在地球上，這種結構被稱為懺悔冰柱，高度僅為幾米，分佈在地球赤道沿線的高海拔地區。當結構的表面將陽光集中到某些區域時，輕微的不規則性會變成引人注目的雪峰，導致某些部分比其他部分昇華得更快，從而形成更長更尖的形狀。
宣告稱，冥王星上懺悔冰柱的存在可以告訴研究人員更多關於其表面和氣溫隨時間變化的資訊，甲烷的存在與高海拔地區之間的聯絡可以幫助研究人員繪製矮行星地形圖，尤其是在他們擁有較低解析度檢視的地區。
這項新研究將發表在即將出版的《伊卡洛斯》雜誌上。
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