高海拔肺水腫 (HAPE) 是一種危及生命的疾病，當人們爬山速度過快時可能會發生，多年來一直困擾著科學家。它會導致肺部液體瀦留，患者有時會咳血，常常無法行走或睡覺。現在，一組科學家可能已經找到了病因和可能的治療方法。他們的發現發表在最新一期的《迴圈：美國心臟協會雜誌》上。
研究人員檢查了 16 名 ранее 經歷過 HAPE 的登山者和 14 名未經歷過的登山者。他們在受試者的肺動脈（將血液從心臟輸送到肺部的血管）中放置了導管，以測量血壓。他們還測量了肺毛細血管的滲透性。他們的目標是檢驗一種普遍的觀點，即 HAPE 是由高海拔地區較低的氣壓導致肺毛細血管腫脹，或毛細血管因炎症而開始滲漏造成的。研究人員在海拔 490 米的低海拔地區和 24 小時後在海拔 4,559 米的地區對受試者進行了檢查。
“我們沒有發現任何炎症跡象，”主要作者、瑞士蘇黎世大學的內科醫生馬可·馬焦里尼說。“我們確實發現毛細血管壓力升高，導致肺部積水，即肺水腫。” 結果表明，經歷過 HAPE 的受試者比從未患過這種疾病的受試者具有更高的平均肺動脈壓和毛細血管壓。該團隊還發現，在那些易患 HAPE 的人中，實際患上 HAPE 的人比其他人具有更高的肺毛細血管壓。
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根據這些發現，馬焦里尼建議可以用血管擴張劑治療肺水腫，以降低肺毛細血管壓。“這種情況與登山者或徒步旅行者到達一定海拔高度時空氣中缺氧嚴格相關，”他解釋說。“一旦你給予氧氣或血管擴張劑，壓力就會下降。”