弗吉尼亞州大瀑布城——湯姆·利普斯科姆知道在18號洞的哪個精確位置會在夏季的壓力下枯萎。而且它不在5杆洞、544碼發球臺上。
那是在球道上的一個高地，從新裝修的河 bend 高爾夫鄉村俱樂部的會所露臺上幾乎看不到，會員們可以一邊品嚐雞尾酒，一邊觀看高爾夫球手在絢麗的綠色中完成比賽。遠處，在涓涓細流流過野花的層疊小溪之外，在石砌橋樑之外，有一片高高的平坦土地，彙集了華盛頓特區以西郊區八月的所有暴雨和悶熱的陽光。
這就是利普斯科姆仍在戰鬥的地方，這場戰鬥困擾著像他這樣的高爾夫球場主管，他們遍佈美國東部的大片地區。即使在河 bend 花費 1100 萬美元進行改造以應對極端天氣之後——更耐寒的草、廣泛的排水系統、用於攪動微風的電風扇——利普斯科姆有時仍面臨著燙傷的禍害：大片草皮因持續的高溫和過多的水分而變成棕色。
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在改造之前，燙傷或溼枯萎更加嚴重。“水會積聚，根系會像一鍋菠菜一樣沸騰，”他說。因此，在一種新的“超級”草皮品種、果嶺下的排水系統以及其他技術（高爾夫球手於 1961 年首次踏上這些球場時夢想不到的技術）的幫助下，河 bend 降低了熱度。
天氣會嚴重影響高爾夫比賽，這已不是什麼秘密。但近年來，許多美國球場都受到了極端天氣的襲擊，正如球員們本月早些時候在肯塔基州路易斯維爾舉行的 PGA 錦標賽上所證明的那樣。傾盆大雨帶來了額外的泥濘和潮溼果嶺的危險，比賽因此延誤了足夠長的時間，以至於最後四名高爾夫球手——儘管陷入激戰——一起打完了最後一個洞，與黑暗賽跑，而羅裡·麥克羅伊兩推保帕並取得勝利。
由於瓦爾哈拉高爾夫球場採取了非凡的措施來應對頻繁的惡劣天氣，因此錦標賽得以按計劃在週日晚上結束。在 2012 年球場全面翻新期間安裝的地下排水和真空系統迅速吸走了果嶺上多餘的水。順便說一句，這些果嶺是由專門培育的草製成的，可以應對高溫高溼以及冬季寒冷。觀察家表示，這只是高爾夫行業正在興起的一種趨勢的一個例子——部署技術和植物科學，使球場更具彈性。
氣候變化在多大程度上推動了這些努力，這仍然有待商榷。當然，降低用水量、化學品用量和維護成本也是許多俱樂部的動力。有人說，另一個因素是球員的期望很高。美國高爾夫協會綠地部大西洋中部地區主管達林·貝瓦德在一封電子郵件中說：“度過夏天不再是目標。” “度過夏天並保持非常好的比賽條件才是期望。”
他看到賓夕法尼亞州南部的球場改用百慕大草——以前只會在更南的地方使用的暖季型草。“高爾夫球手不再接受冷季型草在夏季高溫期間緩慢恢復，”他說。“高爾夫球手的期望是變化最大的！”
但美國高爾夫協會確實承認氣候變化是該行業面臨的壓力之一；這是其在2012 年峰會上討論的一部分，該峰會旨在鼓勵在球場上更可持續地利用水資源。這些擔憂在今年已成為人們關注的焦點，因為遭受乾旱蹂躪的加利福尼亞州的高爾夫俱樂部面臨著不斷上漲的灌溉成本，其中一家著名的球場——莫德斯托附近的迪亞布羅格蘭德傳奇球場——已完全關閉以節約用水。
但或許令人驚訝的是，許多專家認為，面臨最大挑戰的高爾夫球場位於目前水資源充足的地區——農學家稱之為“過渡”帶的廣闊地帶。從弗吉尼亞州南部到卡羅萊納州，並向西延伸至俄克拉荷馬州和德克薩斯州北部，冬季通常太冷，不適合百慕大草等暖季型草。但炎熱潮溼的夏季會摧殘本特草等北方冷季型草。“最艱難的氣候是介於兩者之間的氣候，”新澤西州立大學羅格斯大學草皮研究員和顧問兼兼職教授理查德·赫爾利說。“那裡的高爾夫球場真的很掙扎。”
當夏季酷熱與持續降雨相結合時，問題會變得更糟。
“草在潮溼時表現良好；在炎熱時表現良好，”貝瓦德在談到冷季型草時說。“當它又熱又溼時，它的表現一點也不好。”
根據《國家氣候評估》，過渡帶的大部分地區都位於美國的一個地區，自 1958 年以來，該地區特大降雨事件的降水量增加了 27%，自 1970 年以來，氣溫平均升高了 2 華氏度，夏季月份的平均氣溫更高。
對於瓦爾哈拉來說，這是一個位於過渡帶中心地帶的球場，其前九洞恰好建在洪泛區，潮溼的PGA 錦標賽週末並不是大自然母親第一次破壞重要賽事。龍捲風警報和洪水延誤了瓦爾哈拉在 2004 年舉辦的 PGA 高階錦標賽的比賽。2008 年，就在萊德杯之前，颶風艾克殘餘勢力席捲路易斯維爾，狂風吹倒了帳篷，並將電視塔撞到了 12 號果嶺上。
雖然瓦爾哈拉是一個相對年輕的球場，於 1986 年開放，由高爾夫巨星傑克·尼克勞斯設計，但其所有者美國 PGA 於三年前啟動了一項耗資數百萬美元的翻新工程，並考慮到了天氣因素。除了果嶺下方的吸水SubAir 系統外，瓦爾哈拉還安裝了一種專門培育的、能夠耐受極端高溫的新型本特草。“從農藝學角度來看，我們更有能力應對炎熱的夏季，”瓦爾哈拉 PGA 首席專業球手基思·里斯在 PGA 網站上的一篇專題報道中說。
瓦爾哈拉並非孤例：這已成為高爾夫運動的趨勢。“許多高爾夫球場——有能力負擔得起的球場——正在經歷這些全面的翻新，”赫爾利說。
河 bend 高爾夫俱樂部位於弗吉尼亞州大瀑布城，在波托馬克河彎曲處以南，華盛頓特區以西約 20 英里處，其改造比瓦爾哈拉早一年。當河 bend 53 年前首次開放時，其果嶺——就像許多老俱樂部一樣——只是建在原生土壤上，而原生土壤恰好是不可滲透的粘土。在強降雨期間，水會在果嶺表面積聚。這使得草容易受到損害和枯萎，尤其是在降雨之後是首都地區的典型高溫時。“高爾夫球場生存最重要的兩件事是供水能力和排水能力，”在河 bend 擔任主管 12 年的利普斯科姆說。
他監督了高爾夫果嶺的全面重建，重建在一個混合物上，該混合物超過 90% 是沙子，混合了少量泥炭蘚，為根系提供最大的排水和空氣。在這一切之下是一個人字形排水管道系統。河 bend 沒有像瓦爾哈拉那樣的高階真空泵系統，但依靠重力執行，它每小時能夠排出 24 英寸的水，利普斯科姆說這是一個出色的效果。“我們不再受水坑影響而導致根系枯萎，”他說。
在河 bend 的兩個果嶺——10 號洞和 11 號洞——上方，巨大的 TurfBreeze 電風扇現在緩慢地擺動，以攪動停滯的夏季空氣。根據美國高爾夫協會的說法，這是許多高爾夫球場一直在增加的一項創新，基於研究表明，在比賽表面上至少需要 3 英里/小時的氣流才能有效地冷卻草皮。如果沒有空氣流動，植物就無法蒸騰作用來冷卻自身，這個過程類似於人類的排汗，並且同樣重要。
在安裝風扇之前，附近的一排樹木和一個大型建築物——河 bend 俱樂部的室內網球泡泡——過去常常形成停滯不前的空氣團。利普斯科姆說，夜間的熱量會沉降下來，使高爾夫球場的這個角落窒息。“它會感染大量疾病，產生大量藻類，而且會很快變稀疏，”他說。“它們是我最差的兩個果嶺，但現在它們是我最好的。”
利普斯科姆說，改造的部分技巧是弄清楚球場的哪些部分需要這樣的調整。“如果我想變得絕對瘋狂，那麼每個洞可能都有 10 種不同的微氣候，”他說。“如果我想糾正這些微氣候，我可能會把自己逼瘋。”
利普斯科姆說，由於改造，河 bend 已經能夠減少殺菌劑的使用和其他成本。但這並不意味著球場無需維護。最近一個早晨，一名工作人員駕駛一輛手推車在果嶺上來回穿梭，噴灑糖蜜糖，這是一種無化學物質的努力，旨在滋養有益的土壤微生物，這些微生物可以分解草坪草墊層，或高爾夫球場上可能積聚的枯死植物材料。另一名工作人員巡視球場，用數字閱讀器測試土壤水分含量，以評估需要澆多少水。
但河 bend 最大的變化，也是涉及最多科學的變化，是安裝了一種新的草皮品種，一種名為 007 的“超級本特草”。它由俄勒岡州種子研究所生產，由赫爾利及其在羅格斯大學的團隊開發。作為一種冷季型草，它可以過冬，但它經過培育，可以耐受高溫高溼，並抵抗真菌病害，如“幣斑病”和“褐斑病”，這些病害在溫暖潮溼的條件下會大量繁殖。007 具有濃郁的綠色和緻密、細膩的葉片紋理，這對於高爾夫果嶺苛刻的近距離修剪表面至關重要。
007 以其 2007 年上市而命名，由 24 個不同的本特草親本樣品培育而成，其中大部分是從美國東北部各地鬱鬱蔥蔥的高爾夫果嶺中挑選出來的。赫爾利說，對於 007 或羅格斯大學專案開發的任何新品種，都需要 10 到 12 年的評估才能找到合適的基因組合。“我們非常嚴格，”他說。“如果某種東西看起來不錯，但容易感染某些疾病，我們就會把它扔掉。我們會扔掉 98% 的成果。然後，我們會經歷幾代，每年，我們都會將最好的與最好的進行雜交。”
回到弗吉尼亞州河 bend 高爾夫球場，利普斯科姆並沒有從氣候變化的角度來考慮問題。但他的目標是建立一個環境友好的球場，併為高爾夫球場粗糙區建立的本地草地感到自豪，而且從球場流出的溪流水質測試比進入球場的水質更清潔。
目前，他的重點是維護俱樂部對改造的投資。早在 7 月，當球場因 10 天內吸收了 7 英寸的雨水而變得潮溼時，他立場堅定，堅持高爾夫球車遠離草皮，儘管一些高爾夫球手對此表示不滿。“有時他們不理解，”他說。“我們正在與大自然母親打交道，對此我無能為力。”
本文最初發表於每日氣候，每日氣候是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。