圖片來源：NASA/SeaWiFS |
研究人員以前所未有的細節捕捉到了覆蓋地球表面的植物生命記錄。這項全球生物記錄——基於美國宇航局海洋廣域視場感測器 (SeaWiFS) 任務對海洋藻類和陸地植物的每日觀測——將使科學家能夠研究大氣碳的命運、陸地植物的生產力以及海洋食物網的健康狀況。“有了這份記錄，我們今天擁有的生物資料比以往所有實地調查和船舶巡航收集的資料都多，”美國宇航局戈達德太空飛行中心 SeaWiFS 專案經理吉恩·卡爾·費爾德曼說。“一艘以每小時 6 海里速度航行的船隻需要 4000 多年才能提供與單張全球 SeaWiFS 影像相同的覆蓋範圍。”一項基於這些觀測前三年的研究於週五發表在《科學》雜誌上。
令人感興趣的是，該團隊發現在 1997 年 9 月至 2000 年 8 月期間，全球植物光合作用有所增加。最初的變化似乎是由於海洋藻類對厄爾尼諾現象和拉尼娜現象之間的強烈轉變做出了反應。但為什麼之後光合作用持續增加仍然是一個有待進一步調查的主題。一旦從兩艘地球觀測系統 (EOS) 航天器收集到更多資料，這些問題和其他問題的答案可能會出現，這應該會延長這一連續的 SeaWiFS 記錄。
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加州理工學院團隊成員詹姆斯·蘭德森說：“SeaWiFS 不僅為我們的觀測能力增加了更精細的細節，而且還在資料記錄之間提供了必要的連續性，這對於長期監測生物圈的變化至關重要。”