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根據一項新研究的結果，科學家們發現了一種負責代謝超過一半藥物的分子的結構。這些發現發表在《科學》雜誌的線上版上，將幫助製藥商更好地瞭解藥物是如何被分解和處理的，並應有助於預防藥物之間危險的交叉反應。
這種關鍵分子，被稱為PXR，控制著一種名為細胞色素P450-3A（縮寫為CYP3A）的蛋白質，該蛋白質負責分解藥物。它透過與化合物結合來實現這一點，從而標記它們以便降解。但與大多數生物相互作用（其中一個分子或受體與單一化學物質結合）不同，北卡羅來納大學化學家馬修·R·雷丁博指出，PXR是“高度混雜的”，它與從抗癌藥物紫杉醇到墮胎藥RU-486等多種化合物結合。如果有人服用不止一種藥物，這可能會導致問題。雷丁博說：“想象一下，你正在服用口服避孕藥，同時也在服用草藥聖約翰草。眾所周知，聖約翰草的一種成分金絲桃素與PXR結合並激活CYP3A4，然後CYP3A4會分解肝臟中的許多化合物，包括避孕藥。” 他補充說，PXR介導的其他負面相互作用可能導致免疫抑制劑環孢菌素和抗HIV藥物茚地那韋的分解。這項新研究為這種介導分子提供了可喜的見解。雷丁博評論說：“使用PXR的晶體結構，我們也許能夠預測這些影響並預防此類藥物-藥物相互作用。”