關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
電磁輻射分析是科學家用來研究宇宙遙遠區域的主要方法之一。 理論上，有四種方法可以觀察電磁輻射。 然而，其中一種技術，即偏振測量法，對於專注於X射線天文學的研究人員來說仍然遙不可及。 現在，今天出版的《自然》雜誌上描述的一種新儀器最終可能會改變這種狀況。
電磁輻射由光子組成。 到目前為止，探測X射線源的研究人員已經成功地計數了光子，並評估了來自這些源的光子的方向、能量和頻率。 但是，在X射線波長下測量偏振的努力均告失敗。 因此，義大利研究人員恩里科·科斯塔和羅納爾多·貝拉齊尼及其同事為此任務開發了一種特殊的機器。 該裝置在設計上有些類似於蓋革計數器，具有一個充氣室。 當X射線進入腔室時，它與氣體相互作用，產生一個高能光電子。 然後，該儀器測量電子的存在及其行進路徑。 由於該路徑由原始光子的電磁場決定，因此它揭示了X射線的線性偏振。
該團隊指出，如果將這種“偏振計”放置在軌道上大型X射線望遠鏡的焦點處，則可以為類星體和黑洞等X射線發射源的幾何形狀提供全新的見解。 科羅拉多大學研究員韋伯斯特·卡什在為《自然》雜誌報告撰寫的評論中寫道：“也許當科斯塔、貝拉齊尼及其同事將他們的第一個高效偏振計升到大氣層之上時，他們將能夠在意想不到的地方探測到偏振，也許來自熱中子星的表面，甚至來自高速等離子體與較冷氣體的較安靜區域碰撞時產生的星際衝擊。” “我們都希望這種新裝置將遵循既定的發明和發現模式，進行觀測，從而改變我們對宇宙的理解。”