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隨著計算機技術不斷縮小到奈米尺度，科學家們發現越來越難以觀察和測量他們微小的創造物。現代機器部件的長度僅為十億分之一米，實際上正變得比用於觀察它們的光波長還要小。研究人員曾嘗試創造波長極短的類雷射光束來觀察這些微小物體，但結果通常很弱，而且裝置過於笨重，無法實際應用。現在，《科學》雜誌 current issue 上發表的一份報告表明，科學家們已經找到了一種方法來創造這種所謂的極紫外光，使用的裝置可以放在餐桌上。
在傳統雷射器中，充氣室兩端的鏡子來回反射光，這迫使光子同步並增加光的強度。在這項新工作中，科羅拉多大學的蘭迪·巴特爾斯和他的同事們將高強度可見光雷射器穿過充滿氬氣的管子，脈衝持續時間僅為千萬億分之一秒。在穿過 спеціально設計的“結構化波導”後，出現了一束同步光子流，其極紫外波長僅為幾十奈米。這種光束強度高且功率強大，比典型的光雷射器保持焦點的時間更長，並且可以闡明更小的物體。
這項新技術的潛在應用可能非常多。特別是，該裝置的小尺寸使其非常實用，尤其是在檢查分子行為以及幫助工程師設計和測試製造系統方面。“在微電子等領域，任何加速新技術開發的工具都可能產生巨大的經濟和競爭影響，”科羅拉多大學 JILA 的團隊成員亨利·卡普坦評論道。看來技術世界小型化的又一個障礙已經被克服了。