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為了讓全球的雜貨店和便利店收銀員感到困惑，大膽的化學家們製造出了只有千分之幾毫米長的微觀條形碼棒。實際上，這些條紋金屬圓柱體應該使研究人員更容易掃描小樣本，以一次性檢測多種不同生物分子的存在。
來自賓夕法尼亞州立大學和加利福尼亞州SurroMed公司的科學家在今天出版的《科學》雜誌上報告說，他們透過以各種順序將金、銀和鎳等金屬層層疊加，構建了這些微小的條形碼。由於某些金屬在特定波長下比其他金屬反射更多的光，因此在正確的光線下觀察時，這些棒狀物會呈現出不同強度的條帶。作者製備了長度從50奈米到約10微米的條紋顆粒，由多達五種不同的金屬和13條條紋組成。有了這麼多條紋，一個由三種不同金屬組成的棒狀物可以呈現出近一百萬種不同的圖案。
塗有抗體或核酸的條形碼棒能夠區分人和兔子的蛋白質，並檢測特定DNA序列的存在與否。這項由SurroMed公司擁有的NanobarcodesTM技術可用於一次掃描多種不同的分子：不同的棒將探測每個目標。現有的大量生物分子掃描技術依賴於僅有幾種顏色的熒光化合物。SurroMed公司的作者之一Michael Natan說：“以前的方法可以製備的唯一可識別顆粒的數量非常有限。有了Nanobarcodes，我們看到了製造基本上無限數量程式碼的機會。