圖片：¿科學 |
如果這些細胞來自透過孤雌生殖產生的胚胎，那麼人類幹細胞研究的主要倫理問題就可以得到規避。孤雌生殖是指未受精的卵子進行胚胎髮育的過程。因為人類的孤雌生殖體無法發育成可存活的胎兒，所以有人認為，從孤雌生殖體中提取幹細胞不會造成倫理問題。之前涉及靈長類動物孤雌生殖體的實驗已經產生了胚胎，但沒有一個能產生幹細胞。為此，今天在《科學》雜誌上描述的研究代表了一項重要的新進展。
高階細胞技術公司的何塞·B·西貝利和同事從77個獼猴卵開始，誘導其中4個變成了胚胎。其中一個產生了一條穩定的“多能”幹細胞系。研究人員成功地從這些幹細胞中誘匯出了各種細胞型別，包括神經元、平滑肌細胞和類心臟細胞。他們說，特別令人鼓舞的是多巴胺產生神經元的發育，如果能在人類身上覆制，可能會有助於治療帕金森病。
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除了提供一種繞過棘手的倫理問題的方法外，透過孤雌生殖獲得幹細胞可能比所謂的治療性克隆具有另一個優勢。俄勒岡州比弗頓地區靈長類動物研究中心的唐·沃爾夫表示，前者將是一種為患者生產基因相容組織更簡單的方法。他告訴《科學》雜誌：“當然，使用這種方法，除非你也能提供自己的卵子，否則你無法生產自己的幹細胞。”儘管基於獼猴的結果可能看起來很有希望，但科學家是否能夠從人類孤雌生殖體中獲得幹細胞仍有待觀察。