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維生素E與許多有益效果相關，包括降低膽固醇、降低冠心病風險和改善產前健康，但美國近25%的人沒有攝入推薦劑量。現在科學家們開發了一種新的植物工程方法，包括玉米，使其含有顯著增加的抗氧化劑水平。
術語維生素E可以應用於八種天然存在的化合物形式，稱為生育三烯酚和生育酚。前者在植物中的合成已被充分研究。在這項新工作中，美國農業部農業研究服務植物遺傳學研究 unit 的 Edgar B. Cahoon 和他的同事研究了導致生育酚的途徑。研究人員分離出了編碼稱為高香草酸香葉基香葉基轉移酶 (HGGT) 的酶的基因。經過工程改造以過度表達 HGGT 的植物，其維生素E總含量是正常植物的 10 到 15 倍。在玉米種子中，增幅為六倍。作者在《自然生物技術》雜誌九月刊中寫道，他們的結果“證明了透過引入一種重定向代謝通量的酶來增強作物抗氧化劑含量的能力。”
作者指出，還需要進一步的工作來最大限度地提高使用這種方法生產的富含維生素E植物的膳食益處。但如果這個過程能夠得到改進，可能會有額外的好處。首先，這些植物很可能更耐氧化脅迫，從而使種子能夠儲存更長時間並提高作物生產力。此外，從種子中製造的植物油將具有更長的保質期。