美國環境保護署 (EPA) 正試圖大幅減少其在毒性測試中對動物的使用。 許多科學家和環保主義者表示，此舉為時過早，可能會破壞化學品監管。
在給員工的一份備忘錄中，環保署署長安德魯·惠勒表示，該機構將利用“前沿的、符合倫理道德的科學”，這種科學不依賴於動物實驗。
惠勒在 9 月 10 日簽署了一項指令，承諾環保署到 2025 年將其動物研究的資金申請減少 30%，並在 2035 年之前完全淘汰動物研究。 2035 年之後，任何涉及小鼠等動物的測試或研究資金都需要獲得環保署署長的批准。 這項計劃將影響環保署科學家和行業的研究，已經制定一年多。 機構官員表示，放棄動物實驗的轉變不會限制化學品監管或降低公共安全。
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惠勒還表示，環保署已向各大學撥款 425 萬美元，用於研究替代毒性測試方法。 受資助的大學包括馬里蘭州巴爾的摩市的約翰·霍普金斯大學； 田納西州納什維爾市的範德比爾特大學； 俄勒岡州科瓦利斯市的俄勒岡州立大學； 以及加利福尼亞州河濱市的加利福尼亞大學河濱分校。
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的環境健康科學家勞拉·范登堡說：“我不認為會有人因為減少動物研究而感到悲傷。” 但她擔心環保署實際上是在束縛自己的手腳。
不確定的結果
范登堡說，科學家可以並且確實使用先進的篩選工具來研究化學物質在細胞和生化水平上的潛在影響。 但她說，為了監管一種化學物質，環保署必須證明它對活生物體有不利影響。 “培養皿中不會產生不利影響。”
范登堡補充說，僅僅因為研究人員沒有在實驗室的細胞中看到化學物質的負面影響，並不意味著它們不存在。 “我們將陷入無法真正監管美國化學物質的境地。”
華盛頓特區的動物權益倡導組織美國人道協會讚揚了環保署的決定。 執行長基蒂·布洛克在一份宣告中說：“我們讚揚該機構，並敦促行業和其他利益相關者繼續保持這種勢頭，擺脫動物實驗。”
並非所有人都對環保署的決定如此樂觀。 紐約市環保倡導組織自然資源保護委員會的高階科學家詹妮弗·薩斯說，此舉代表了化學工業和動物權利組織之間的“不正當聯盟”，這些組織正在推動停止動物實驗。
薩斯說，環保署已經減少了在某些領域對動物實驗的依賴。 例如，現在可以在培養皿中生長的皮膚上進行測試，以檢視化學物質是否對皮膚具有腐蝕性。 但是，如果沒有對小鼠或兔子等動物進行測試，公司研究體內化學相互作用的唯一方法是使用計算機模型，她說。 而這些模型通常是專有的，這使得評估其準確性變得困難。
薩斯說：“一種化學物質進入一個黑匣子，然後出來一個答案，人們很難理解和獨立審查。”
本文經許可轉載，並於2019 年 9 月 10 日首次發表。