幾周前，Andrew Zwicker 從普林斯頓大學前往新澤西州特倫頓的州議會大廈，他顯得格外興奮。 Zwicker 是普林斯頓等離子體物理實驗室的科學教育主管，但他正前往他的另一份工作崗位：州議員。他很興奮，因為他即將使用一輛玩具大小的塑膠汽車來展示政策。 “我無法想象有任何立法者以前這樣做過，”他說。
新澤西州立法機構的科學、技術和創新委員會正在舉行關於燃料電池技術的聽證會，而 Zwicker 是委員會主席。進入聽證室後，他拿出了他的模型汽車，這輛汽車配備了一個水箱和一組電線，以氫氣為動力。 作為立法機構中唯一的博士科學家，Zwicker 深入解釋了分解水分子以產生能夠為車輛提供動力的能量，然後他讓模型車在桌子上飛馳而過。 後來，他將演示影片釋出到網上，並帶有標籤 #TodayWasAGoodDayForScience。
在美國選舉日即將到來之際，一場專注於讓科學家進入公職的政治運動希望，投票結果將導致更多類似這樣的場景出現在全國各州的州議會、市議會和學校董事會中，而不僅僅是在聯邦層面。 至少有 70 名科學家候選人在州和地方層面發起了競選，他們中的大多數人是首次參選，並且是科學家打破長期以來避免政治舞臺的傾向的創紀錄浪潮的一部分。 組織者希望這將成為一支由嶄露頭角的、具有科學和技術背景的政策制定者組成的後備力量，他們可能會在未來幾年競選更高的職位。 或者許多人可能會留在地方，因為這些工作通常是兼職的，並允許研究人員維持他們最初的熱情所在的事業。
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“我曾與來自全國各地的科學家交談，他們打電話或寫信問，‘你是怎麼做到的？’”去年再次當選的 Zwicker 說。“我們正處於關鍵階段，我毫不懷疑我們將看到越來越多的科學家競選公職。” 這股浪潮的根源比對特朗普政府 2017 年開始的反科學政策的反應更深。 這是對多年來國會山和州政府大樓中對事實和循證決策的蔑視的長期回應。
然而，競選國會議員需要雄厚的資金網路和已建立的政治機器的支援——這兩者都是大多數渴望成為政治家的科學家在開始時往往缺乏的素質。 這就是為什麼可持續的運動需要從基層建立起來，來自伊利諾伊州的民主黨眾議員、物理學家比爾·福斯特說。 “最近出現了一些很棒的候選人，”他說。 “現在正在發生的事情的主要影響可能會在五年或十五年後顯現出來，屆時許多在地方和州層面獲勝的人決定競選國會和參議院的職位。”
對於 Jasmine Clark 來說，這位微生物學家和埃默裡大學的講師正在亞特蘭大東北部約 30 分鐘車程的選區競選州眾議院席位，她決定競選公職並不困難。 但她說，她經歷了一個陡峭的學習曲線，包括弄清楚如何撰寫資訊以向選民推銷自己。 在競選過程中，儘管她的傳單上印有原子的圖畫，但她說有些人“可能根本不在乎我是科學家，所以大多數時候我不會過多強調科學部分。 但當我說我們需要回歸事即時，他們都同意這一點。”
克拉克是一名民主黨人，她在初選中沒有競爭對手，但現在正面臨一位資金更充足、知名度更高的根深蒂固的在任者，這使得她在普選中處於劣勢。“對我來說，這幾乎感覺像是一次試執行或練習，”她說。“但如果我沒有贏，我知道下次該做得更好。”
這位微生物學家是大約 70 名州和地方 STEM 候選人之一，他們獲得了 314 Action 的認可，這是一個以圓周率的前三位數字命名的非營利性和政治倡導團體。 該組織擁有數百萬美元的戰爭資金，正在花錢培訓、招募和支援科學家、醫生、工程師和技術人員。 儘管 314 Action 本週期的大部分資金將用於一批獲得認可的聯邦候選人，但在未來，該組織希望將更多資金投入到地方競選中，“因為許多關於氣候、教育和醫療保健問題的行動將來自那裡，”ShaughnessyNaughton，314 Action 的創始人，也是一位前乳腺癌研究員說。
Naughton 說，314 Action 已經收到了大約 7,000 名具有 STEM 背景的人的來信，他們有興趣競選公職。 但“競選國會議員，那是一份全職工作，”她說，這是她的親身經歷：她自己嘗試過兩次，但都失敗了。 但地方選舉“在範圍上更容易管理。 這是表明你可以讓人們加入你的第一步，”她指出。
為了接觸到這些人，與人群交往和互動是必須的，但並非所有科學家都擅長這些事情，耶魯大學的分子生物學家 Valerie Horsley 說，她今年早些時候在康涅狄格州競選州參議員失敗了。 “有人告訴我‘你必須走進房間並開始握手。’ 這太可怕了。 科學家們往往會沉浸在自己的世界裡，”她說。“有些技能是你必須掌握的，才能與一些其他競選者站在同一起跑線上。”
Horsley 補充說，她不排除再次參加州或地方競選，但競選國會議員不在她的未來計劃中。 聯邦議員在任職期間不能從事外部工作，對於這位生物學家來說，這是一個大問題。“在科學界，我仍然有一些想做的事情，”她說。
加州大學歐文分校天體物理學家兼宇宙學中心主任 Kevork Abazajian 說，需要在科學事業和公共服務全職工作之間做出選擇是更多 STEM 候選人沒有競選公職的主要原因之一。 他正在競選歐文市議會的一個不分割槽席位，並表示目前在大學職責與選民遊說和籌款活動之間分配時間是可以管理的。 但如果他競選更高的職位，情況就會有所不同。“對於科學家來說，放棄他們的職業生涯去競選更具挑戰性，”他說。 “嘗試它的一個方法是在市政層面，看看競選和服務是什麼樣的。 如果一切順利，他們可以繼續進入州立法機構或更高的職位。”