2013年11月，美國食品和藥物管理局做出了令人歡迎的、姍姍來遲的決定，即部分氫化油（反式脂肪的主要來源）可能不再“通常被認為是安全的”。在新聞釋出時，該裁決是初步的，但預計將成為永久性的。如果成為永久性，它將幾乎消除美國工業生產的反式脂肪，每年挽救數千人的生命，而工業界的成本卻微乎其微。
1901年，德國化學家威廉·諾曼發現了部分氫化過程，該過程將廉價的液態植物油轉化為起酥油和人造黃油，併產生反式脂肪作為副產品。由於這些更便宜、保質期更長的產品模仿了歐洲和北美烹飪的傳統食用脂肪，許多國家迅速將其納入食品供應。1912年，部分氫化技術的發明者獲得了諾貝爾獎。科學家們花了數十年才意識到反式脂肪有多麼致命，部分原因是食品工業和心血管疾病預防界對健康方面的不利影響不屑一顧，但證據仍在不斷增加。
1980年，我和我的同事開始更詳細地研究反式脂肪的攝入量與冠心病風險之間的關係。我們將反式脂肪納入了對護士健康研究佇列中超過10萬名女性的飲食的全面評估，並開發了一個定期更新的食品反式脂肪含量資料庫。經過八年的隨訪，並在考慮了已知的冠心病風險因素後，我們發現反式脂肪攝入量最高的女性，因冠心病住院或死亡的風險高出 50%。人造黃油是 1980 年反式脂肪的主要來源，也與較高的風險相關。
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大約在同一時間，荷蘭研究員馬丁·卡坦和他的同事們正在對健康志願者進行為期數週的嚴格控制的餵養研究，調查反式脂肪的代謝影響。他們發現，反式脂肪和飽和脂肪在相似程度上增加了“壞”的低密度脂蛋白膽固醇——但與任何其他型別的脂肪不同，反式脂肪也降低了“好”的高密度脂蛋白膽固醇。其他研究人員證實了這些發現，並記錄了其他不利的代謝影響，包括血液中甘油三酯和炎症因子的濃度增加。計算表明，消除工業生產的反式脂肪將預防美國高達 20% 的可避免的心臟病死亡。
到 2003 年，FDA 發現證據足夠令人信服，要求在食品標籤上標明反式脂肪。大多數製造商透過完全消除反式脂肪來回應。此後不久，紐約市禁止在餐館中使用反式脂肪，全國其他城市也紛紛效仿。到 2012 年，美國食品供應中已去除約 75% 的反式脂肪。正如預期的那樣，全國範圍內的血液膽固醇水平做出了反應。
美國疾病控制與預防中心估計，美國食品供應中仍然存在的 25% 的反式脂肪每年導致約 7,000 人過早死亡。FDA 最近的決定將防止這些死亡。食品工業很可能會平靜地接受這項新規定。它已經逐步淘汰了絕大多數反式脂肪，而丹麥已經禁止反式脂肪十年了，這證明完全消除是可行的。
FDA 的行動值得慶祝。這意味著許多學科的許多科學家的努力將很快導致消除過早死亡的一個主要原因。由於 FDA 的全球領導作用，該裁決甚至可能刺激全球範圍內的類似變化。但是我們不應過於得意忘形。令人清醒的是，這一刻的到來已經花了一個多世紀。反式脂肪的案例應促使我們考慮如何更快地預防、檢測或消除未來的風險。