大腦電力：融合思想與機器的戲劇性高科技競賽
作者：馬爾科姆·蓋伊
法拉、施特勞斯和吉魯出版社，2015年（26美元）
在早期《星際迷航》電影中最令人難忘的場景之一中，倫納德·麥考伊醫生與一位 20 世紀的外科醫生對峙，這位外科醫生正要給企業號領航員帕維爾·切科夫的頭部鑽孔，並對他進行了一番訓斥，咆哮著那個時代的原始“屠夫刀”。麥考伊很快用一個來自未來的高科技小玩意修復了切科夫嚴重受損的大腦，這個小玩意看起來像 Xbox，甚至沒有破皮。
請記住這個畫面——原始的現在和所謂的奇妙未來之間的極端對比——你就會開始理解為什麼記者蓋伊的《大腦電力》既是你讀過的最引人入勝的書籍之一，也是最令人惱火的書籍之一。為什麼？因為它講述的是當今一些頂尖科學家正在使用的幾乎令人難以置信的原始鑽頭和屠夫刀，他們試圖實現我們在科幻電影中經常描繪的非凡未來。
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為了實現未來的某一天，也許人們將僅用思想與計算機、網際網路甚至彼此交流——不再需要鍵盤、滑鼠、電話或對著街區的孩子大喊大叫——你需要從某個地方開始，對嗎？蓋伊帶我們進入了過去 15 年一直在努力工作的外科醫生的簡陋實驗室：匹茲堡大學的安德魯·施瓦茨、杜克大學的米格爾·尼科萊利斯和其他人。他們都在為下一個大型 DARPA 撥款展開激烈的競爭，當然，也是為了最終目標——幾乎肯定會頒發給最優秀者的諾貝爾獎。
談到毅力。蓋伊一步一步地帶我們經歷了可怕的手術過程，其中自信滿滿的醫生們開啟顱骨，並將電極陣列植入老鼠、猴子以及癱瘓和癲癇患者的大腦中，大膽嘗試讓神經元與計算機進行有意義的交流。偶爾會有突破：一位截癱婦女用意念控制機械臂喂自己；一隻手臂和手被限制的猴子玩電子遊戲；兩隻老鼠的大腦以某種方式連線起來，使其中一隻老鼠的行為影響另一隻老鼠的行為。
如此驚人，如此有希望——卻又如此令人沮喪的原始。大腦有 1000 億個神經元，但即使是最先進的植入物也只能監測幾百個。在幾周或幾個月內，免疫系統總是會攻擊植入的電極，導致許多電極失效，而且大腦變化如此迅速，以至於連線通常必須每天重新校準才能保持正常工作。沒有治癒，沒有奇蹟——只有暗示性的演示，預示著——誰知道呢，真的？
本書以令人清醒的方式提醒我們，當今的腦科學是多麼的初級。蓋伊引用了施瓦茨的話：“我們不知道是什麼讓神經元放電……，而這是所有事情的根源。”但你必須從某個地方開始，對嗎？
《大眾科學》和法拉、施特勞斯和吉魯出版社是附屬機構