焦慮：利用大腦理解和治療恐懼與焦慮
作者：約瑟夫·萊杜
維京出版社，2015年（28.95美元）
伍迪·艾倫在《安妮·霍爾》中的角色並非好萊塢典型的男主角。艾維·辛格或許迷人而詼諧，但他過於關注飲食的細節、過去的戀情失敗以及最終的死亡，以至於最終趕走了他的女友安妮。
艾倫是 1960 年代擁抱焦慮的幾位文化人物之一——根據世界知名的記憶和情感專家、紐約大學教授萊杜的說法，焦慮是“他電影幽默的離心力”。萊杜向我們保證，焦慮是生活的自然組成部分，儘管對許多人來說，它會變成病態。美國焦慮與抑鬱症協會估計，美國有 4000 萬成年人患有焦慮症。
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在《焦慮》一書中，萊杜探討了關於焦慮和恐懼的生物學、神經科學和心理學的前沿研究，旨在揭示焦慮是什麼，它如何變成有害的、有時是使人衰弱的疾病，以及我們應該如何治療它和相關的疾病。與流行的看法相反，萊杜認為焦慮不是一種天生的反應。相反，我們的人生經歷會在時間推移中孕育它的發展。更具體地說，他說，與焦慮相關的生理反應——例如手掌出汗、肌肉緊張和心悸——最終會改變我們的大腦化學。
萊杜解釋說，恐懼和焦慮在許多方面重疊，但在幾個關鍵方面有所不同。恐懼是由直接威脅引發的，而焦慮則更隱蔽，是對感知到的威脅的回應而產生的。當我們思考假設的未來情景或回憶不愉快的記憶時，我們可能會變得焦慮。這樣，焦慮對我們的思想和行為具有很大的力量，因為它跨越了我們的過去和未來以及現在。
萊杜說，當一個人積累了某種程度的精神和身體症狀，這些症狀會定期影響他或她的決定和行動時，焦慮就達到了疾病的程度。例如，一個恐高症的人可能會費盡心思避免乘坐電梯、爬樓梯，甚至避免向窗外看。
本書的後半部分側重於當前和未來的治療方法。萊杜認為，目前可用於治療焦慮症的藥物存在不足，因為它們只針對我們過度活躍的神經反應，而不是潛在的關聯。他認為，我們需要的是一種多管齊下的方法，可以重新調整我們對觸發因素的反應。目前的努力側重於調整一個人的神經環境——在某人感到焦慮時，施加電刺激或使用催產素等激素，以努力將不良關聯轉變為良好或中性的關聯。
總的來說，萊杜提供了這種複雜情感最完整的描繪之一。不幸的是，《焦慮》讀起來可能像一本教科書——這本書最初就是這樣構思的——這使得非科學家有時難以完全理解其內容。儘管如此，萊杜透過穿插輕鬆的時刻——包括來自他自己生活的有趣的敘事旁白，以及對哲學和動物心理學的引人入勝的涉獵，在很大程度上彌補了這一不足。這些線索有助於將焦慮和相關疾病置於個人和歷史框架中，而不僅僅是臨床框架中。《焦慮》是一本引人入勝的書，其廣度超出了其標題。