去年秋天，隨著針對娛樂業巨頭哈維·韋恩斯坦的可怕性行為不端和性侵犯指控開始浮出水面，另一起據稱的案件細節也浮出水面，並非來自好萊塢的選角沙發，而是來自南極洲偏遠的科學研究站。波士頓大學著名地質學家大衛·馬錢特的兩名前研究生對他提出了正式投訴，稱他在近 20 年前的科考探險中對她們進行了性騷擾。一位投訴人聲稱，馬錢特稱她為“蕩婦”和“妓女”，當她在野外去洗手間時向她扔石頭，並慫恿她與他的兄弟發生性關係，他的兄弟當時也在探險隊中。經過 13 個月的調查，該大學得出結論，馬錢特確實參與了性騷擾。馬錢特已對調查結果提出上訴。
這起案件是近年來針對知名科學家提出的一系列指控之一，這些指控進一步證明，科學界與好萊塢一樣，也充斥著性行為不端。在 2014 年釋出的一項調查中，71% 的女性受訪者表示她們在實地研究期間遭受過性騷擾，26% 的人表示她們遭受過性侵犯。在一項後續研究中，調查參與者描述了這些遭遇造成的心理創傷，這些創傷損害了她們繼續研究的能力。有些人完全放棄了她們的職業生涯。
科學，與所有人類努力一樣，受益於多樣性。然而，女性僅佔科學、技術、工程和醫學領域職位的 24%。如果性行為不端等因素正在將女性趕出科學界，那麼科學界必須採取行動。為此，去年 9 月，擁有近 60,000 名成員的美國地球物理聯合會 (AGU) 採取大膽 পদক্ষেপ，修訂了其道德政策，將騷擾（包括性騷擾）、歧視和欺凌視為科學不端行為，對違法者處以相同的處罰。其他科學組織尚未採納該標準，我們認為他們應該採納。
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長期以來，性行為不端指控一直在平行的司法系統中上演，因為刑事司法在實踐中效率低下。在學術界，性騷擾和性侵犯的受害者通常透過 Title IX 法案提交申訴，該法案禁止在接受聯邦資助的學院和大學中基於性別的歧視，包括性騷擾和性暴力。
但一些批評人士抱怨說，Title IX 系統存在嚴重缺陷，允許那些既得利益在於保護自己聲譽的機構扮演偵探、法官和陪審團的角色。2017 年 10 月，《大眾科學》報道稱，許多性行為不端受害者對他們所在機構的不作為感到失望。
許多科學協會最近發表宣告，譴責性騷擾和性侵犯，併為其成員制定了道德行為準則。AGU 的方法更強有力、更直接。它認為，騷擾與資料捏造、偽造和剽竊等重大科學罪行一樣令人髮指。被判犯有性騷擾罪的成員可能會被禁止在會議上發言或在 AGU 運營的科學期刊上發表研究成果，以及其他會限制他們參與該領域的後果。
有些人認為，研究應該以其自身的價值為基礎，而與科學家個人的行為無關。但聖克拉拉大學人類學家羅賓·尼爾森說，“科學不是在人際互動之外進行的”，她是最近兩項關於實地騷擾研究的合著者。壓制其他聲音的行為顛覆了整個科學事業。如果那不是不端行為，我們就不知道什麼是了。
僅靠 AGU 的政策無法解決問題。科學協會調查和裁決的手段和權力有限，因此主要依靠施暴者所在機構來處理性行為不端的指控。研究誠信顧問、密歇根大學榮譽教授尼古拉斯·斯滕內克指出，聯邦對研究不端行為的定義如果修改為包括性行為不端，儘管不太可能，但會產生更大的影響，因為它將對機構和研究機構具有法律效力。
但是，將騷擾歸類為科學不端行為，有力地傳達了其對受害者和整個科學進步的破壞性影響，並將有助於為創造一種發現和創新能夠蓬勃發展的文化鋪平道路。