1952年，教育家和廣播公司在賓夕法尼亞州立大學城會面，討論一項新技術——電視——在教育方面的潛力。氣氛充滿希望，但也帶著懷疑。一位與會者悲觀地將這種媒介比作“原子能”的潛力；或許是中性的，但可能是危險的。
這次會議的特邀嘉賓之一是一位身材瘦削、戴著玳瑁眼鏡、頭髮稀疏的男士。他樂觀地認為，電視實際上是教育的完美工具。“潛力是存在的，專業熱情也存在，這種媒介可以成為迅速邁向持久價值的工具，”他爭辯道。
而且，他知道自己在說什麼。在約翰·霍普金斯大學的支援下，林恩·普爾推出了美國第一個全國性的科學電視節目。《約翰·霍普金斯科學評論》從1948年播到1956年，就在人造衛星發射之前。普爾和他的妻子格雷·約翰遜在美國開創了科學電視節目型別。
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今年夏天，當我聽到同事們談論他們如何準備在 Zoom 和其他影片平臺上講課時，我想起了普爾使用一種新的教育媒介並創造一種全新的電視型別——科學系列節目——的情景。電視是最早的遠端教學形式之一；它讓學生可以與遠在千里之外——甚至遠在全國各地的教授聯絡起來！
《約翰·霍普金斯科學評論》是第一個從舊金山到紐約市播出的科學系列節目。幾十年後，作為電視講座的先驅，普爾能教給我們關於遠端教育學生的什麼呢？我在我的檔案中翻找，竟然找到一篇 1950 年代印刷的文章，列出了普爾對小螢幕教育工作者的建議。以下是普爾關於電視教學的三個最重要的技巧
電視顯然是娛樂業。從本質上講，林恩·普爾是一位表演家。他本人不是科學家——他是一位多面手：一位前現代舞者、一位藝術收藏家和一位業餘古典學者。當約翰·霍普金斯大學聘請普爾擔任他們的公共關係主管時，他們可能期望他會拍攝他們的教授站在黑板前的場景。這就是 20 世紀 40 年代末教育電視的樣子。
但普爾想讓他的教授們登上舞臺，並期望他們表演。他是第一位認識到電視奇觀價值的教育家。“教育工作者絕不能忘記的一件事是，電視是一種娛樂媒體，”普爾在一次採訪中說，“他們必須戲劇化。”《約翰·霍普金斯科學評論》有意地將娛樂和教育結合在一起。就像其他黃金時段的電視節目一樣，普爾透過科學實驗、幽默短劇和戲劇性的重演來娛樂他的觀眾。在一集以沃納·馮·布勞恩為主角的節目中，一位戴著紙質頭盔的宇航員出現在月球表面行走，而一枚 12 英尺高的膠合板火箭在他上方隱現。
如果無法展示，就不要談論超過一分鐘。普爾敦促他的同事們認真思考材料的呈現方式，並預測他們的觀眾將如何理解螢幕上的內容。他認為，成功的電視節目的關鍵在於仔細關注細節。普爾告訴同事們，電視教育工作者需要“願意投入與備課相同的思考和精力”。他指出，《約翰·霍普金斯科學評論》的每一集都需要大約 200 小時的準備時間。普爾與約翰遜一起為節目集思廣益。他幾乎計劃了節目的每一秒。這對他的科學嘉賓來說是個問題，他們不習慣直播節目的要求。如果他們在寫數學公式的過程中超時了，普爾實際上會把他們的黑板滾下舞臺。他還就如何在鏡頭前表演向他們提供反饋。在一次採訪中，普爾指出，“[科學家]必須學會待在鏡頭範圍內，而不是像在教室裡那樣像眼鏡蛇一樣擺動……他們必須學會緩慢地拿起物體並保持[它們]靜止不動，以便觀眾可以好好觀看。”
相信觀眾的智慧。普爾尊重他的科學嘉賓，他也尊重他的觀眾。他認為廣播公司能做的最好的事情就是儘可能誠實和透明。雖然大學建議使用演員，但普爾堅持在螢幕上使用真正的科學家。“瓊斯太太觀看約翰·霍普金斯塑膠研究實驗室主任拉爾夫·威特博士，可以看到他是如何測試和進行研究的，”普爾評論道。“他不是一個成熟的演員；他是一個抽著菸斗的研究人員，他知道自己在做什麼，瓊斯太太也知道這一點。”
在螢幕上，普爾經常直接與觀眾交談。他要求他們向他傳送關於科學的問題，他會在節目中嘗試回答這些問題。作為一個非科學家，他向觀眾保證，該節目是為所有人準備的，而不僅僅是科學家。在該節目播出的七年裡，一個全國性的粉絲群圍繞著這個系列節目凝聚起來。普爾收到了來自美國各地的高中教師、公共汽車司機、工程師和家長的數百封信件。新澤西州的一位觀眾寫道：“你不認為我們是白痴。繼續保持！”
利用這些廣播原則，普爾創作了一個成功的科學電視節目，贏得了多項皮博迪獎。來自墨西哥、法國和黎巴嫩的電視製作人前來學習普爾的教育廣播風格。在人們對虛擬教育持懷疑態度的時期，普爾的節目證明，觀眾可以透過遠端學習享受學習科學的樂趣。20 世紀 50 年代，電視上湧現出許多才華橫溢的科學教育家，例如唐·赫伯特、朱利葉斯·薩姆納·米勒、丹尼爾·波辛和休伯特·阿利亞。幾十年後，卡爾·薩根和安·德魯揚在他們的電視鉅作《宇宙》中完善了這種形式。對於我們這一代人來說，我們很幸運有比爾·奈和尼爾·德格拉斯·泰森用科學的奇蹟讓我們興奮不已。
今天，每個月都有新的影片系列釋出，例如 Netflix 的《互聯》，它們以令人興奮的方式講述科學故事。值得認識到的是，許多優秀的科學廣播的基本原理仍然適用。您應該始終尊重您的觀眾。您應該始終備課。而且，最重要的是，您應該嘗試在講課時獲得樂趣。對於我們這些今年秋季堅持使用 Zoom 教學的人來說，我們有機會將這些教訓銘記於心。就像普爾一樣，我們可以學習遠端學習的細微之處，並利用一種新的、充滿活力的教育技術形式。