1998年，英國研究員安德魯·韋克菲爾德和他的同事發表了一篇論文，顯示麻疹-腮腺炎-風疹疫苗與兒童自閉症的發病率之間存在聯絡。在隨後的幾年裡，這篇論文被揭露為精心策劃的騙局，並被髮表它的期刊《柳葉刀》撤回。此後，數十項後續研究表明，疫苗與自閉症之間沒有任何聯絡。
儘管這篇論文已被徹底否定，但它引發了公眾恐慌（並得到名人支援），並導致了悲慘的後果：兒童疫苗接種率創歷史新低，主題公園爆發麻疹，曾經被認為罕見的疾病再次出現。近一半的美國公眾相信疫苗與自閉症之間存在聯絡，或者對此不確定。
這是一個科學證據努力說服公眾的案例。可悲的是，在一個無視合理推理和廣為接受的科學事實的政治氣候中，這個故事並非獨一無二。凱瑟琳·希金斯在《後真相：困惑者指南》中寫道，後真相時代已經來臨，在這個時代，甚至不再期望政治家和評論員保持誠實。
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研究表明，即使面對有效的事實，有些人也會退回到他們在爭論中的道德立場。這種迴避策略是偏見的根基，可能會瓦解合理的討論和批判性思維。正如特洛伊·坎貝爾和賈斯汀·弗裡森在《人們為何“逃離事實”》中寫道：“我們已經瞭解到，偏見是一種疾病，為了對抗它，我們需要用健康的事實和教育來治療。” 將本期視為有效的首劑。內含一系列文章，介紹了關於我們這個時代一些最具爭議的問題的科學：氣候變化、疫苗、轉基因生物、槍支暴力和創造論。
有眼光的讀者會很快注意到一個共同的主題。對於每個主題，在科學層面實際上都不存在爭議。以氣候變化為例。皮尤研究中心和美國科學促進會2014年的一項調查發現，近90%的科學家一致認為，地球變暖是人類活動直接造成的。槍支研究也是如此：大多數證據清楚地表明，槍支越多，槍支暴力就越多。
正如丹尼爾·T·威林厄姆在《相信我，我是科學家》中寫道，人類說他們重視準確性。然而，不知何故，他們讓情感妨礙了他們看清世界的真相。這就是科學可以幫助我們的地方：在不確定的宇宙和不確定的時代，用事實之光照亮我們。