美國未來幾年面臨的許多最嚴峻的挑戰——從氣候變化到抗生素耐藥性細菌的蔓延——都需要科學專業知識來開發可行的解決方案。在過去的八年中，非營利組織ScienceDebate.org率先開展了一項基層運動，敦促總統候選人討論這些問題，這些問題對於美國的未來與國際事務或稅收政策同樣重要。今年，民主黨和共和黨提名人的競選團隊再次對由領先的科學、工程、健康和其他團體提出的20個問題提供了答案。
四年前，《大眾科學》根據直接和完整的答案、科學準確性、可行性、可持續性以及對健康、教育和環境的潛在益處，對巴拉克·奧巴馬和米特·羅姆尼的答案進行了0到5分的評分。我們確定，2012年的候選人在他們的大部分回答中都勢均力敵。
今年情況有所不同。以下是兩個問題、希拉里·克林頓和唐納德·特朗普答案的摘要以及我們的評論。
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氣候變化
地球氣候正在變化，政治討論在科學和最佳應對措施上都存在分歧。您對氣候變化有何看法？您的政府將如何根據這些看法採取行動？
克林頓承認“氣候變化是當務之急，也是我們這個時代的決定性挑戰。” 然後，她概述了一項計劃，即“將我們一半的電力來自清潔能源”，在未來10年內將“能源浪費”減少三分之一，並將“美國石油消耗量減少三分之一”。為了實現這些目標，她計劃“實施並建立在”當前的“汙染和效率標準以及清潔能源稅收激勵措施”之上。克林頓因未說明她將在哪裡找到資金來支付這些倡議而失分。
特朗普用引號提及“氣候變化”，據推測是為了表明他仍然相信——正如他過去所斷言的那樣——人為造成的全球變暖是一場騙局。他發誓要退出巴黎氣候協定，並暗示“我們有限的財政資源”最好用於清潔水和抗瘧疾工作——但沒有承認這兩項工作的成功也取決於如何應對氣候變化。
公共衛生
公共衛生工作，如戒菸、酒後駕駛法律、疫苗接種和飲用水氟化，改善了健康和生產力，並挽救了數百萬人的生命。您將如何改進聯邦研究和我們的公共衛生系統，以更好地保護美國人免受新出現的疾病和其他公共衛生威脅，例如抗生素耐藥性超級細菌？
克林頓認為“我們沒有像應該做的那樣投資於公共衛生準備和應急響應”，並用證據支援她的主張，表明自2008年以來，公共衛生支出“下降了9%以上”。她說，她計劃部分透過建立一個“公共衛生快速反應基金”來解決這個問題，該基金提供“持續的、逐年的預算，以便更好地使”公共衛生官員“能夠快速而積極地應對重大的公共衛生危機和大流行病”。克林頓因未詳細說明她認為快速反應預算應該包含多少資金或如何資助而失分。
特朗普暗示，“在資源有限的情況下”，公共衛生支出可能無法提供“最大的效益”。事實上，研究表明，公共衛生工作通常提供125%至3,900%的投資回報，具體取決於專案。特朗普沒有表示他已經詳細研究過這個問題。他還表示，他將與國會合作，以確保“分配足夠的資源來實現我們的目標”——但沒有注意到，截至發稿時，國會仍然拒絕批准資金來應對美國南部出現寨卡病毒威脅*。
所有20個問題的完整回答——包括綠黨候選人吉爾·斯坦和自由意志黨候選人加里·約翰遜的回答——以及我們對它們的評估，請訪問www.ScientificAmerican.com/20-questions
*編者注（10/17/16）：自發布以來，國會已批准為寨卡病毒提供11億美元的資金（9月28日）——在奧巴馬總統請求援助七個月後。