一條長鰭金槍魚通常需要六個月、10,500 英里的旅程，從印度洋南部被捕獲的地方到美國雜貨店貨架上的罐頭，它會經過無數人之手——從公海上的漁船到將其運到港口的大型船隻，這個過程被稱為轉運。現在，首次透過一系列基於衛星和資料的漁業供應鏈分析，顯示了這種類似接力式的過程在漁業中有多麼普遍，並且可以闡明它是如何幫助隱藏非法捕魚的。
轉運“是我們以前沒有科學方法掌握的事情。現在我們有了可以觀察到其中一些情況的空中之眼，”新斯科舍省達爾豪西大學的海洋生態學家鮑里斯·沃爾姆說，他是本週發表在《海洋科學前沿》和《科學進展》上的兩項關於該主題的新研究的合著者。
轉運是一種存在了幾十年，甚至幾個世紀的實踐，用於提高效率：這意味著漁船不必頻繁往返港口，從而節省燃料，並且可以在海上捕撈數月甚至數年。根據《海洋科學前沿》的研究，在所謂的公海（離岸 200 海里或更遠的水域）發生的所有捕魚活動中，大約有一半可能涉及轉運。但是，對於這些轉移缺乏完善的監督或監測，這可能會在當局試圖執行法規時混淆捕獲物的來源。每年非法捕撈的大量魚類——根據 2014 年發表的一項強有力的全球性研究，每五條進入美國市場的魚中就有一條是非法捕撈的——很容易與合法捕撈物混在一起。非法捕魚會耗盡魚類資源，阻礙魚類種群和生態系統的恢復，並且每年給該行業造成 100 億至 235 億美元的損失，一項 2009 年的研究表明。包括聯合國毒品和犯罪問題辦公室在內的國際組織也進行了調查，並發現（pdf）轉運與走私武器和毒品甚至人口販運之間存在聯絡。
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加州大學聖巴巴拉分校的海洋科學家道格拉斯·麥考利沒有參與這項新工作，他將轉運比作一個人獨自站在黑暗的巷子裡，等待與另一個人見面。“這並不是非法的，但它通常是非法行為的特徵，”他說。他補充說，這項新研究為巷子照亮了燈光。
此地圖上的點顯示了與轉運相關的行為，紅色表示當兩艘船長時間彼此靠近行駛時，黑色表示當一艘船在某個區域長時間減速時。來源：Nathan A. Miller、Aaron Roan、Timothy Hochberg、John Amos 和 David A. Kroodsma，以及《海洋科學前沿》
這項工作背後的團隊使用全球公開的資料，從船舶用來相互通訊位置的系統中跟蹤了全球的漁船。雖然這些資料存在侷限性——它僅跟蹤特定尺寸的船隻，並且船隻可以關閉其通訊——但它會根據船舶在漁船附近緩慢漂流或在一個地方徘徊並可能等待另一艘船的時間來提示何時正在發生轉運。海洋生物學家與來自全球漁業觀察組織的團隊合作，這是一個部分由谷歌、彭博慈善基金會和萊昂納多·迪卡普里奧基金會資助的非營利聯盟，旨在使全球魚類供應更加透明。研究人員還與 SkyTruth（一個專注於使用衛星技術來監測地球表面變化的非營利組織）合作來繪製這些互動作用的地圖。由此產生的地圖顯示了轉運最常發生的地方：近 40% 的遭遇發生在俄羅斯北部海岸線 200 海里以內，其他集中區域位於阿根廷、秘魯和西非沿海。透過船舶識別網路，該研究確定了最常用於可能轉運的船舶型別。
沃爾姆說，這項工作才剛剛開始闡明轉運在漁業中的作用，並且該團隊計劃下一步研究發現該做法特別高的特定區域，以確定可能受益於更多監督的區域。除最近發生的涉及轉運的非法捕魚案件外——例如去年夏天在加拉帕戈斯群島在一艘中國船隻上發現數千隻死亡的受保護鯊魚——研究正在促使魚類供應鏈中的人們更廣泛地跟蹤該過程，皮尤慈善信託基金會的專案主管馬克·楊說，他沒有參與這項研究。他指出，零售商和消費者知道他們葡萄酒中的葡萄或他們咖啡中的豆子的來源——但他們很少知道他們魚的來源：“轉運是普通大眾不太瞭解的海鮮供應鏈的最後關鍵環節之一，”楊說。他的團隊在 2010 年啟動了大西洋藍鰭金槍魚的電子跟蹤，從而可以進行更準確的記錄。
這種技術有所幫助，但海事法規的複雜性和缺乏政治意願仍然使公海相對無法無天——研究的合著者內特·米勒（他在 SkyTruth 工作）稱之為“狂野水域”。該領域的工作人員認為科學研究是至關重要的解藥。“我們透過展示有多少參與者以及[轉運]的普遍程度來創造我們自己的政治意願，”麥考利說。“這些論文正在推動這一點。”