據本週公開的一封信顯示，在每天有91人死於藥物濫用的美國藥物危機中，司法部長傑夫·塞申斯已要求國會協助撤銷自2014年以來對醫用大麻藥房的聯邦檢察官的保護。這些法律控制——禁止塞申斯領導的司法部資助對29個州和華盛頓特區合法化的醫用大麻專案進行打擊——危及司法部對抗該國“歷史性藥物濫用”和控制危險毒品販運者的能力，司法部長在傳送給立法者的信中寫道。
然而，問題在於，這場危機是由阿片類藥物——海洛因、芬太尼和處方止痛藥——而不是大麻引發的成癮和過量死亡。事實上，美國醫用大麻合法化地區的阿片類藥物過量死亡率較低。
對科學文獻的回顧表明，大麻的成癮性遠低於處方止痛藥。密歇根大學研究人員在《疼痛雜誌》上發表的一項2016年調查發現，使用大麻的慢性疼痛患者的阿片類藥物使用量減少了64%，並且與使用阿片類藥物相比，負面副作用更少，生活質量更高。在JAMA《美國醫學會雜誌》上報道的2014年的一項研究中，作者發現，與不允許醫用大麻的州相比，允許醫用大麻的州的年度阿片類藥物過量死亡人數平均減少了約25%。
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大麻可能具有成癮性，至少在心理上是這樣，但其風險與阿片類藥物不在同一級別。一項為期20年的流行病學研究綜述得出結論，超過十分之九的嘗試大麻的人不會對該藥物產生依賴。綜述論文於2014年發表，稱“在美國1990年代初期，曾經使用過大麻的人群中，終生髮展出依賴性的風險估計為9%，而尼古丁為32%，海洛因為23%，可卡因為17%，酒精為15%，興奮劑為11%。”
此外，與阿片類藥物的情況不同，幾乎不可能因大麻而致命過量——因為使用者必須在極短的時間內攝入大量劑量。美國國家藥物濫用研究所（NIDA）表示，這種致命的結果非常不可能。與此同時，自2010年以來，與海洛因相關的過量死亡人數增加了四倍多。美國疾病控制與預防中心表示，從2014年到2015年，海洛因過量死亡率上升了20.6%——導致2015年近13,000人死亡。
美國許多海洛因使用者首先會對合法處方的止痛藥上癮，並在藥丸供應枯竭或變得過於昂貴後轉向海洛因。根據NIDA的資料，近一半注射海洛因的年輕人首先濫用處方阿片類藥物。
顯然，大量的疼痛患者寧願使用醫用大麻而不是處方止痛藥。2016年7月發表在《健康事務》上的一項研究探討了在各州批准醫用大麻法律後，醫療保險（D部分）止痛藥處方發生了什麼變化，並發現，在允許醫用大麻的州，典型醫生在一年內為醫療保險患者開出的止痛藥劑量減少了1,826劑——因為老年人轉而使用醫用大麻。抗抑鬱藥、止吐藥和抗焦慮藥的處方劑量也減少了數百劑。
關於醫用大麻的益處和風險的科學遠未定論，這主要是因為儘管該藥物很受歡迎並且具有明顯的潛力，但有結論性的研究仍然非常困難。塞申斯的司法部監督美國緝毒局，該局長期以來一直將大麻列為美國法律中的一級管制藥物，這意味著它被正式宣佈為沒有任何目前公認的醫療用途並且具有很高的濫用潛力。儘管許多州已經無視聯邦禁令並且大麻產業蓬勃發展，但這種聯邦地位阻礙了研究人員獲得大麻並對其潛在益處進行全面研究的能力。截至發稿時，司法部未回應置評請求。
塞申斯於5月1日發出的國會信函由Massroots.com獲得，並由《華盛頓郵報》週二確認和報道。這封信敦促立法者取消法律障礙，該障礙阻止他的辦公室將資金用於干預州醫用大麻計劃，這是對藥房的正式保障，稱為羅拉巴赫-法爾修正案。該條款將於9月底到期，並且必須續簽才能繼續作為法律生效——這一時間表保證了未來幾個月國會將討論醫用大麻問題。
佐治亞大學研究醫用大麻政策的健康政策專家W. David Bradford表示，未能續簽該條款“將給[醫用大麻]行業帶來許多不確定性，並給患者造成混亂。” Bradford是《健康事務》研究的主要作者，他還將修正案的命運與阿片類藥物危機聯絡起來：“我們所能做的任何將人們從最初的阿片類藥物使用中轉移開來的事情，”他說，“都會將他們從濫用和死亡的潛在風險中轉移開來。”