學校護士提供的遠不止創可貼。隨著兒童哮喘和糖尿病等疾病的患病率上升，護士們需要處理各種各樣的問題。然而，據美國國家學校護士協會估計，美國只有約 40% 的學校配備了全職護士。
但現在，遠端醫療——透過影片進行的虛擬醫生就診——正日益幫助護士們開展工作。遠端醫療專案正在走進校園，學生可以被帶到護士處，坐在螢幕前與醫生連線。特殊的電腦連線的耳鏡和聽診器使醫生能夠從遠處檢查耳朵、鼻子、喉嚨和心跳。
支持者表示，學校的遠端醫療可以帶來諸多好處，例如能夠治療更復雜的疾病，並讓患有慢性病的孩子留在學校。
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紐約州羅切斯特市一項關於學校遠端醫療專案的報告發現，它“糾正了羅切斯特地區急診醫療服務方面的社會經濟差距，從而為建設更公平的社群做出了貢獻。”
但這些專案仍然相對較新，學校長期資助這些專案的能力無法得到保證。資金來源可能每年、每個學區都有所不同。現有的學校遠端醫療專案由私人保險、醫療補助、贈款和家庭自費共同承擔。
羅切斯特大學醫學中心兒科教授肯尼斯·麥康諾奇博士說：“遠端醫療的價值取決於你的遠端醫療模式是什麼。”他曾幫助開發了遠端醫療專案。“因此，有些孩子會得到糟糕的護理。”
“這是便捷的醫療服務”
近年來，得克薩斯州達拉斯的幾個學區已經開始與得克薩斯州兒童健康系統合作開展遠端醫療專案。
該專案從 2013 年的兩所幼兒園開始，最終擴充套件到得克薩斯州的 97 所學校，自 2013 年以來，在這些學校進行了 4000 次虛擬醫生就診。
在學校裡，護士使用一個滾動推車，上面裝有一個用於視訊會議的大型高畫質螢幕和各種數字連線的醫療鏡和工具。加密的、符合 HIPAA 安全標準的連線確保了隱私。
兒科醫生斯托米·威廉姆斯博士透過影片為學生看病，她說：“我擁有可以聽心音、檢查耳朵、皮膚和口腔的技術。但我無法檢查腹部，所以不能處理肚子痛。而這是學齡兒童最常見的抱怨。但一位學校護士說，她可以讓孩子們躺下 10 或 15 分鐘，然後他們就可以回到課堂了。”
家長必須提前填寫同意書，允許他們的孩子接受遠端醫療諮詢。表格包括擁有私人保險的家庭的私人保險資訊。對於沒有私人保險的家庭，公司可以向醫療補助計劃收費。
這些安排不僅僅確保孩子們得到治療，它們還加快了整個過程，讓孩子們在更少的中斷下回到課堂。
麥康諾奇說：“這不僅僅是醫療服務，而是便捷的醫療服務。”“即使孩子們能夠獲得醫療服務，他們最終還是要坐在急診室裡六個小時。遠端醫療可以消除這種情況。”
誰來付費？
通常，對於在學校進行的遠端醫療諮詢，費用由家長的保險公司承擔。對於沒有私人保險的孩子，醫療補助計劃可能會提供保險，但並非普遍如此：根據美國遠端醫療協會 2017 年釋出的一份報告，只有 23 個州和哥倫比亞特區允許醫療補助計劃報銷基於學校的遠端醫療費用。
在不允許醫療補助計劃支付就診費用的州，贈款或地方政府資金可以支付遠端醫療專案的費用。一些學區使用地方政府為公共衛生倡議預留的資金。另一些學區則嚴重依賴教育或健康贈款。
青少年醫學專家、擁有 10 年曆史的 Health-e-Schools 專案的醫療主任史蒂夫·諾斯博士解釋說：“這基本上擴大了學校護士的服務範圍，而不是取代他們。”該專案目前為北卡羅來納州西部的 33 所學校的 12,000 名學生提供服務。在 2015-16 學年期間，該專案進行了 874 次就診。
諾斯說：“我們為所有患者看病，無論他們是否有能力支付費用。”“對於沒有保險或保險不足的患者，我們有非常慷慨的滑動收費標準。對於沒有保險或擁有極高自付額計劃且家庭收入低於聯邦貧困線 400% 的學生，看病是免費的。”
然而，諾斯很快指出，遠端醫療這項旨在補充學校護士數量有限的創新也可能受到這種限制的阻礙。根據美國國家學校護士協會的資料，35% 的學校只聘用兼職護士，而四分之一的美國學校根本沒有護士。
他說：“只有在學校護士在崗的情況下，學校才能使用它。”“學校經常共用護士，因此在只有兼職護士的學校，孩子在護士不在崗時生病就無法獲得服務。”
諾斯補充說，在這些情況下，學生只能被送回家或由家長接走。
諾斯曾是一名學校教師，他於 2007 年利用獎學金資助創辦了 Health-e-Schools 專案。如今，該組織利用政府和基金會贈款購買必要的裝置，諾斯和一名執業護士共同為學童看病和治療。儘管如此，諾斯說，學校的遠端醫療仍然是“一個相對較新的概念”，而且沒有建立或推薦的學校遠端醫療專案建立方式。“沒有簡單的切入點。”
許多學校透過與醫院、當地政府、非營利性社會服務機構或營利性公司合作來開展遠端醫療。南達科他州蘇福爾斯學區與天主教醫療服務提供商 Avera Health 合作為其 31 所學校建立了遠端醫療專案。一些學區透過城市或縣衛生部門提供遠端醫療服務。另一些學區則與 24/7 Kid Doc 等公司簽訂合同。
但威廉姆斯說，所有這些差異導致了一種應用不均衡且難以維持以保持兒童健康的模式。她指出，由於得克薩斯州退出了《平價醫療法案》下的醫療補助計劃擴充套件，學校遠端醫療專案需要州政府的豁免才能獲得醫療補助資金。
她說：“我們需要的是可持續性。”“豁免和贈款不會永遠持續下去。”