精神分裂症患者常常體驗到一種令人不安的感覺，即外部力量正在控制他們。有時，他們會對不可控事件產生虛幻的掌控感。現在，科學家們發現，這些症狀可能源於預測或識別自身行為的能力障礙。這項發現為治療精神分裂症提出了新的療法，精神分裂症影響了全球約 1% 的人口。
為了瞭解這種困惑可能源於何處，研究人員測試了人們已知將行為與其結果聯絡起來的兩種方式。我們要麼預測我們動作的效果，要麼回顧性地推斷因果關係。研究人員要求健康的參與者和精神分裂症患者看時鐘，並偶爾按下按鈕。大多數情況下，按下按鈕後會發出聲音。然後，參與者告訴研究人員他們按下按鈕的時間以及聲音發生的時間。
健康志願者報告說，如果每次按下按鈕後都發出聲音，則報告的時間會更晚。這一結果表明，意識到兩個事件之間的聯絡會導致人們感知到它們之間的時間更短。參與者也傾向於估計更晚的按鈕按下時間，即使在少數沒有發出聲音的情況下也是如此，這表明受試者預測他們會聽到聲音，柏林夏裡特大學醫院和聖海德維希醫院的精神病學家和認知神經科學家馬丁·沃斯說。
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這種預測效應並未出現在精神分裂症患者的反應中。相反，患者對按下按鈕時間的 субъективная 估計僅在聲音響起時延遲，而在聲音省略時則沒有延遲。“看起來他們只是在回顧性地構建行為和效果之間的聯絡，而不是預測它們，”沃斯說。“他們可能在預測自己行為的後果方面存在根本問題。”研究人員於 7 月 18 日在巴塞羅那舉行的歐洲神經科學學會聯合會會議上詳細介紹了他們的發現。
同樣，哥倫比亞大學的認知心理學家珍妮特·梅特卡夫發現，精神分裂症受試者難以知道他們對自己的行為有多少控制權。她和她的同事讓志願者玩一個電腦遊戲，在遊戲中，他們移動游標觸控式螢幕幕上掉落的 X，同時避開掉落的 O。科學家可以透過在游標響應中引入滯後或在游標運動中引入隨機湍流來扭曲玩家的控制。雖然健康的志願者知道他們在遊戲中何時控制自己的動作，但精神分裂症患者顯然沒有意識到滯後或湍流如何影響他們對錶現的控制。“然而，患者在遊戲中的表現非常好，他們也很擅長判斷自己表現得如何。他們在這些方面具有相當好的精神功能這一事實讓我對療法能夠奏效抱有希望，”梅特卡夫說。她和她的同事在 5 月 19 日的《皇家學會哲學彙刊 B》上描述了他們的結果。
範德堡大學的認知神經心理學家 Sohee Park 說，這項研究表明，鍛鍊精神分裂症患者對自己和周圍環境的意識可以改善他們對控制的評估，她沒有參與這兩項研究。“我們有興趣看看教人們玩雜耍是否能改善精神分裂症的症狀，”她說。“扔球和接球確實涉及到對你和球正在做什麼的意識和預測。”涉及舞蹈或瑜伽的治療方法也可能有效。