哥倫比亞大學的唐納德·F·克萊因回憶起在1955年分發第一批精神分裂症藥物的情景，當時唯一的治療方法是電擊療法。一位住院的退伍軍人，幾十年沒有說過話，吞下了藥物，幾天後突然問道：“我什麼時候能離開這個地方？”
根據一項新的研究，這種早期藥物在減少幻覺和妄想方面的效果可能與價格高出現10倍的現代藥物一樣好。在20世紀90年代初期，如再普樂和思瑞康等新藥開始佔據市場，承諾更高的療效和更少的副作用，包括震顫。聯邦政府資助了這項耗資4300萬美元的研究，以核對之前由製藥公司贊助的測試結果，並評估醫療補助計劃為高價精神分裂症藥物支付的費用，這是該計劃最大的開支之一。
這項研究由哥倫比亞大學精神病學主任傑弗裡·A·利伯曼監督，隨機分配了五種藥物——四種來自新類藥物，一種來自舊類藥物——給1460名慢性病患者，並對他們進行了18個月的隨訪。利伯曼的團隊發現，所有五種化合物的效果大致相同。至少在中等劑量下，舊藥物Trilafon的不良反應並不比其他藥物更嚴重。
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然而，也許最大的意外是，沒有一種藥物能讓患者滿意。幾乎75%的參與者停止治療，被醫生帶走或要求換用另一種藥物，因為症狀沒有改善或副作用難以忍受。“我們顯然需要更好的藥物，”利伯曼說。
雖然舊藥物會引起震顫、僵硬和肌肉抽搐，但新藥也帶來了問題：體重增加以及血糖、膽固醇和甘油三酯水平升高，這使患者面臨患糖尿病或心臟病的風險。這些副作用的發生率各不相同，因此在實際研製出更好的藥物之前，治療可能仍不盡如人意。