蝴蝶、鳥類和魷魚身上最絢麗的色彩，部分是由翅膀、羽毛和皮膚上的奈米結構反射光線產生的。當這些“結構性”顏色與吸光顏料製成的濾光片結合時，效果會更加多樣。例如，鸚鵡特有的綠色羽毛似乎是由藍色反射奈米表面上的黃色顏料產生的。“紫尖”蝶的紫色翅尖則來自藍色虹彩奈米表面下的紅色顏料。
更好地理解這些效果是如何實現的，可能會為畫家和視覺藝術家提供全新的色彩創作方式，這些方式基於虹彩和珠光顏料，而到目前為止，這些顏料主要侷限於汽車和化妝品行業等不太精細的應用。
畫家弗朗西斯卡·申克在英國伯明翰大學生物科學系擔任駐地藝術家期間，一直在探索結構色和顏料色的混合。申克說，使用虹彩顆粒，“架上繪畫的既定方法不再適用。將它們轉化為繪畫需要真正創新的東西。”
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申克使用虹彩顆粒複製了“大藍閃蝶”翅膀的初始藍色，創作了一系列在不同光線或角度下觀看時會變色的畫作。放置顆粒的背景顏色對效果至關重要。在白色背景上，未從藍色顆粒反射的光線會穿透並從底色上反射回來；當不正面觀看時，藍色會迅速褪色，並被柔和的黃色所取代。但在黑色背景上，所有非藍色光線都被吸收，藍色更加純淨和濃烈。“我的作品無法用靜止影像來表現，”她提醒說，但我們將在此嘗試（見下文）。“要充分欣賞這種效果，人們必須在作品周圍移動，並從不同的角度觀看。”
從不同角度照明的大藍閃蝶翅膀，弗朗西斯卡·申克的畫作。
絢麗的色彩得益於合成珠光顆粒的最新改進。最早的珠光顆粒是透過在雲母薄片上塗上金屬氧化物多層膜製成的。但由於雲母表面不夠光滑，晶粒尺寸不一，顆粒的精確顏色和強度也各不相同。申克使用的顏料中，雲母基材被透明的硼矽玻璃取代，這種玻璃更光滑，色調更純正。
申克認為，“虹彩技術註定會引入前所未有的強度和深度，從而為藝術增添美感、光澤和動態維度。”她的《墨魚研究》（下圖）使用了與珠子和蠟混合的虹彩薄片。
弗朗西斯卡·申克的《墨魚研究》，使用與珠子和蠟混合的虹彩薄片。
另一個墨魚系列作品《多色斗篷》是用虹彩顏料完成的，其外觀會根據照明條件和角度而變化，從而產生傳統的顏料根本無法創造的引人入勝的變色龍效果（下圖）。隨著視角的變化，顏色從綠色變為紫色。
弗朗西斯卡·申克的《多色斗篷》，使用了虹彩顏料，從不同角度觀看。