節選自《稀缺：為什麼擁有太少意味著太多》，作者：Sendhil Mullainathan 和 Eldar Shafir。時代圖書出版社。版權所有 © 2013 Sendhil Mullainathan 和 Eldar Shafir。保留所有權利。
我們中的一些人討厭會議。康妮·格西克是一位組織行為學領域的領軍學者，她以研究會議為生。她進行了大量詳細的定性研究，以瞭解會議是如何展開的，以及工作和對話模式在會議過程中是如何變化的。她研究了多種型別的會議——學生之間的會議和管理者之間的會議，旨在權衡選項以做出決定的會議，以及旨在集思廣益以產生更具體的東西（如銷售方案）的會議。這些會議再怎麼說也不為過。但在一個方面，它們都是相同的。它們都以不集中開始，討論是抽象的或離題的，對話是漫無邊際的，而且常常偏離主題。簡單的觀點被冗長地表達出來。分歧被提出，但沒有得到解決。時間被浪費在不相關的細節上。
但是，在會議進行到一半時，情況發生了變化。正如格西克所說，出現了一個中期修正。小組意識到時間快用完了，變得認真起來。正如她所說，“他們的任務的中點是‘重大進展跳躍’的開始，當時[小組]開始擔心截止日期和他們迄今為止的進展。[在這一點上]他們進入了……協同工作階段，[伴隨著]突然增加的能量來完成他們的任務。”他們解決分歧，專注於基本細節，並將其餘的放在一邊。會議的後半段幾乎總是產生更實際的進展。
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中期修正說明了稀缺性佔據思維的後果。一旦時間的缺乏變得明顯，我們就會集中注意力。即使我們獨自工作時也會發生這種情況。想象一下你自己寫一本書。想象一下你正在寫的章節幾周後到期。你坐下來寫作。寫了幾句話後，你想起了一封需要注意的電子郵件。當你開啟收件箱時，你會看到其他需要回復的電子郵件。不知不覺中，半小時過去了，你還在處理電子郵件。知道你需要寫作，你回到你那幾句可憐的句子。然後，在“寫作”時，你發現你的思緒飄忽不定：你花了多長時間思考午餐是否要吃披薩，上次檢查膽固醇是什麼時候，以及你是否將你的壽險保單更新到你的新地址？你花了多長時間從一個想法漂移到另一個模糊相關的想法？幸運的是，快到午餐時間了，你決定提前收拾一下東西。當你和許久未見的朋友一起吃完午飯後，你會磨蹭著喝咖啡——畢竟，你還有幾個星期的時間來寫那一章。因此，這一天繼續：你設法寫了一點東西，但遠少於你希望的。
現在想象一下一個月後同樣的情況。這一章在幾天後到期，而不是幾周後。這次當你坐下來寫作時，你會帶著緊迫感這樣做。當你的同事的電子郵件浮現在腦海中時，你會繼續前進，而不是分心。最棒的是，你可能會非常專注，以至於這封電子郵件甚至可能沒有被注意到。你的思緒不會飄忽到午餐、膽固醇檢查或壽險保單上。當和你的朋友共進午餐時（假設你沒有推遲），你不會磨蹭著喝咖啡——那一章和截止日期就在餐廳裡伴隨著你。到一天結束時，這種專注得到了回報：你設法寫了很大一部分章節。
心理學家在更受控制的實驗中研究了截止日期的好處。在一項研究中，大學生被付費校對三篇文章，並被給予了較長的截止日期：他們有三週的時間來完成這項任務。他們的報酬取決於他們發現的錯誤數量和按時完成的情況；他們必須在第三週之前交出所有文章。在一個巧妙的轉折中，研究人員建立了第二個具有更多稀缺性的組——更嚴格的截止日期。他們必須每週交一篇校對好的文章，持續三週。結果呢？正如上面的思想實驗一樣，截止日期更嚴格的小組效率更高。他們遲交的次數更少（儘管他們有更多的截止日期要錯過），他們發現了更多的錯別字，並且他們賺了更多的錢。
截止日期不僅僅提高了生產力。例如，大學二年級的學生也面臨著截止日期。他們享受剩餘大學生活的時間有限。心理學家傑米·庫爾茨的一項研究調查了高年級學生如何管理這個截止日期。她在畢業前六週開始了這項研究。六週的時間足夠長，以至於大學的結束可能還沒有完全被意識到，但又足夠短，以至於它可以讓人感覺非常臨近。對於一半的學生，庫爾茨將截止日期框定為迫在眉睫（只剩下這麼多小時），而對於另一半學生，她將其框定為遙遠（今年剩餘的一部分）。感知到的稀缺性的變化改變了學生管理時間的方式。當他們覺得時間不多時，他們試圖從每一天中獲得更多。他們花費更多的時間參與活動，沉浸在他們大學生涯的最後時光中。他們還報告說更快樂——大概是因為享受了更多大學可以提供的服務。
時間稀缺性的這種影響已在許多不同的領域中被觀察到。在大型營銷實驗中，一些顧客會收到一張帶有有效期的優惠券，而另一些顧客則會收到一張類似的沒有有效期的優惠券。儘管有效期更長，但沒有有效期的優惠券不太可能被使用。如果沒有時間的稀缺性，優惠券就不會引起注意，甚至可能會被遺忘。在另一個領域，組織研究人員發現，銷售人員在銷售週期的最後幾周（或幾天）工作最努力。在我們進行的一項研究中，我們發現數據錄入員在發薪日臨近時工作更努力。
英國記者馬克斯·黑斯廷斯在他的關於丘吉爾“最輝煌歲月”的書中寫道：“當為時已晚時，英國人的頭腦運轉得最好。”每個曾在截止日期前工作過的人都可能感覺自己像個英國人。截止日期之所以有效，正是因為它們創造了稀缺性並集中了思維。無論是會議剩下的幾分鐘，還是大學剩下的幾周，截止日期都迫在眉睫。我們投入更多的時間來完成任務。分心變得不再那麼誘人。當章節即將到期時，你不會在午餐時磨蹭，當會議即將結束時，你不會浪費時間在題外話上，並且你在畢業前專注於充分利用大學時光。當時間短暫的時候，你會從時間中獲得更多，無論是工作還是娛樂。我們稱之為專注紅利——稀缺性佔據思維的積極結果。
我們經常將稀缺性與最可怕的後果聯絡起來——窮人深陷債務；忙碌的人永遠落後於他們的工作。專注紅利表明稀缺性也有其好處。但代價也緊隨其後。事實證明，我們在稀缺性方面最大的掙扎與我們最大的好處有著共同的根源：它們也源於稀缺性佔據了思維。