超過 44,000 個無線電天線即將透過網際網路連線，構成有史以來最雄心勃勃的射電望遠鏡之一。 其任務是掃描尚未充分探索的無線電頻率，搜尋第一批恆星和星系，並有可能探測外星智慧生物的訊號。
該陣列旨在監測低頻無線電波。 這些輻射的一個主要來源是來自宇宙“黑暗時代”的冷氫氣，那時冷氫氣主導著宇宙，訊號極其微弱。 當恆星最終爆發時，它們會在氫氣中留下印記。 透過分析來自這種氫氣的無線電訊號隨時間的變化，科學家可以深入瞭解第一批星系是如何形成的。
低頻陣列（LOFAR）將由 48 個站點的天線組構成，這些站點分佈在荷蘭、德國、法國、瑞典和英國，所有站點透過光纖電纜連線。 國際 LOFAR 望遠鏡董事會主席海諾·法爾克表示，一臺超級計算機將整合來自這些站點的訊號，使該陣列成為有史以來可能最複雜、功能最全面的射電望遠鏡。
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該陣列預計將於今年年中完工，屆時將具備在 45 天內掃描整個北半球天空的能力。 據估計，它的最大解析度相當於直徑為 1000 公里（620 英里）的望遠鏡。 荷蘭射電天文研究所 ASTRON 的邁克爾·懷斯指出，此外，該設計具有可擴充套件性，這意味著研究人員未來可以根據需要增加站點。
此外，LOFAR 的速度非常快，能夠測量僅持續十億分之五秒的事件。 更重要的是，LOFAR 本質上是由多個獨立的射電望遠鏡組合而成，這意味著它可以同時執行多個科學專案，例如三個，懷斯說。
在未來幾年內，該陣列還將掃描人造無線電波，以此作為搜尋地外文明（SETI）計劃的一部分，其掃描頻率將低於以往的 SETI 任務，並側重於以往被忽視的頻段。
本文曾以《掃描外星訊號》為題在紙質版上發表。