在今年秋季為保持學校開放做出英勇努力之後，隨著新冠肺炎病例在全國範圍內激增，學校再次關閉並恢復遠端學習。由於別無選擇，只能恢復遠端學習，學校一直在努力支援學生，併為他們提供成功所需的資源和教育。這種疾病已經造成了損失。一項對疫情期間荷蘭資料的預印本研究表明，與去年同期兩個月的學習成果相比，3月至5月期間持續存在顯著的學習損失——受教育程度較低家庭的學生成績下降尤為嚴重。在疫情期間，教師如何防止一代學生，特別是那些來自弱勢背景的學生，進一步落後？
一種解決方案是輔導。我和我的同事最近分析了96項不同輔導模式的隨機評估，發現80%的研究表明結果顯著改善，其中一半以上的研究報告稱這些專案帶來了巨大的收益。在教育研究中，這種共識是罕見的，結果的一致性和規模都令人矚目和鼓舞。例如，在芝加哥，一項一對二的高中輔導專案
使學生在數學方面能夠超前學習一到兩年，而這與他們通常在一個學年中所學的知識相比。
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研究表明，輔導是一種非常有效的工具。問題是如何在任何面對面互動都存在感染新冠病毒風險的情況下實施輔導。幸運的是，初步證據表明，虛擬輔導模式可能產生與面對面輔導相同的益處。在疫情期間，研究人員對義大利的一項輔導計劃進行了隨機評估。在這項尚未發表的研究中，每週接受三小時線上輔導（透過電腦、平板電腦或智慧手機）的中學生，在數學、英語和義大利語方面的成績提高了 4.7%。在六小時的輔導支援下，進步翻了一番。更重要的是，輔導老師似乎也發揮了指導作用。家長、教師和學生自己都報告說，幸福感、目標以及社交和情感技能有所提高。
雖然仍需要對其影響進行嚴格評估，但我們也看到，在美國疫情期間，類似的虛擬輔導專案覆蓋了相當數量的學生群體。田納西州輔導團推出的一項此類專案，培訓了 430 名大學生，在七到八週的時間裡，為全州 2000 多名學生輔導數學和英語。
最近一份報告中描述的一項小規模研究跟蹤了一個將一對一遠端輔導與線上數學遊戲相結合的專案的成果。調查發現，輔導部分對於幫助學生進步至關重要。結果表明，輔導是保持學生參與度和對抗日益增長的新冠疫情學習損失的關鍵工具——比教育遊戲或其他學習網站更重要。
許多富裕家庭已經聘請私人教師來幫助他們的孩子跟上進度。一些大型公司也在為職業父母補貼輔導費用，這突顯了那些負擔得起幫助的人和那些負擔不起的人之間的不公平現象。沒有這種優勢的個人正在被社會忽視。為了縮小差距，我們需要將輔導資源導向最有可能落後的學生，特別是那些就讀於資金緊張的學校或在低收入家庭中長大的學生。
首先，我們必須透過擴大聯邦政府對輔導專案的資助來解決最大的准入障礙——財政資源。例如，英國政府正在啟動一項國家計劃，旨在幫助弱勢學生彌補學習損失。美國可以效仿英國的做法，擴大對諸如“美國服務隊”等專案的資助——目前國會的一項提案正在考慮該專案——這些專案在運營成功的輔導計劃方面擁有經驗，並且可以將其面對面的輔導業務轉移到線上。由於最近的大學畢業生和年輕的專業人士都在努力尋找工作，這些專案還可以增加就業機會並解決創紀錄的失業率問題。
在需求不斷增長的情況下，也有人談論建立一個集中的輔導服務市場，使學生和家長能夠專門化他們的輔導並針對特定的學習領域。在這方面，可汗學院創始人薩爾·可汗的新倡議旨在為尋求特定主題免費虛擬輔導的學生建立一個線上市場，這可能成為實現訪問民主化的一個模式。
在地方層面，學校領導將不得不優先為最需要輔導的學生提供輔導。學校和學區領導可以使用資料來確定哪些學生最有可能落後，並透過直接或強制性服務為這些個人提供額外的支援。例如，我們的研究發現，閱讀輔導對於學前班到一年級的學生往往更有效，而數學輔導對於二年級到五年級的學生往往有最大的益處。年齡較小的孩子從一對一輔導中獲益更多，而年齡較大的小學生在與同齡人一起進行定製化學習時效果更好。這些見解可以指導教育領導者決定如何部署有限的輔導能力或擴大某些專案，同時最大限度地減少其他成本。
資金緊張的學校可能沒有資源提供輔導服務，但他們可以投資於模仿輔導老師的計算機輔助學習專案。在疫情中掙扎求生的面對面輔導專案可以虛擬地提供服務，並用旨在讓學生按自己的節奏學習的軟體來補充課程——這是一種出人意料的有效策略，並取得了成功的學習成果。
教師可以將計算機輔助學習，特別是可汗學院等免費專案，融入到他們的課程中，並利用自適應學習軟體來複制輔導老師，為家庭作業提供反饋。為了確保所有學生都能從這些專案中受益，我們必須同時補救低收入和農村家庭缺乏網際網路連線的問題。
儘管今年的輔導形式會有所不同，但我們有理由相信，任何形式的支援都可能有所作為。雖然我們的研究發現，由教師或受過培訓的人員（如服務人員和培訓中的教師）領導的輔導專案比志願者專案更有效，但學生仍然從志願者輔導中受益。
儘管虛擬輔導可能不如面對面輔導那麼有效，但積極的結果表明，這可能是解決日益擴大的教育差距的潛在方案。如果我們現在採取行動並明智地利用我們的資源，線上輔導可能真的可以幫助我們捍衛下一代的未來。