現在是2001年元旦早上6點，在風景如畫的義大利威尼斯市。警報器在廣場上響起，警告即將到來的高潮。威尼斯人再次從與海水的鬥爭中醒來。這是一場他們目前正在輸掉的戰爭。威尼斯正在下沉，並可能在本世紀末被淹沒。
現在，備受爭議的、耗資30億美元的政府資助專案摩西計劃，旨在保持威尼斯免受水淹，終於獲得了義大利官員的批准。在經歷多年的虛假啟動後，其新型防洪閘的建設將於2002年12月開始。但一些科學家仍然反對該專案，稱其將破壞當地的生態系統，並且如果海平面像當前氣候變化模型預測的那樣上升，該專案將在幾年內註定過時。“摩西”可能在將威尼斯與大海分開之前，還需要攀登幾座大山。
潮水轉向
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為了更好地理解威尼斯為何如此困境重重，我們需要回顧它的歷史。威尼斯是一座建立在木樁上的城市。這座城市建在流入亞得里亞海的一個瀉湖中的117個小島上，其起源可以追溯到公元452年阿提拉入侵義大利。人們在瀉湖的島嶼上尋求庇護，自此，潮汐通道保護了定居者數個世紀。公元810年，威尼斯的水上壁壘阻擋了查理曼大帝之子丕平的軍隊，他們橫掃義大利，奪取了陸基城鎮。
然而，曾經保衛威尼斯的水域現在卻是其最大的威脅。1966年，一米深的水覆蓋了這座城市，促使義大利政府將保護威尼斯列為“優先國家利益”。在隨後的幾年裡，負責防洪閘專案的工程師和建築師私人財團Consorzio Venezia Nuova（CVN）成立，並負責阻止威尼斯被淹沒的任務。
到處都是水
威尼斯每世紀下沉大約半英寸。作為非洲地質板塊的一部分，義大利正在向北漂移，推到歐洲板塊之下。這導致阿爾卑斯山脈隆起，威尼斯下沉。二戰後，工業為生產製造和農業目的從城市地下抽取地下水，加劇了這種沉降。這種做法在20世紀70年代被停止，導致該城市在20年內下沉了一英尺。結果，世界聞名的聖馬可廣場，威尼斯社會生活的中心，僅比正常高潮水位高出兩英寸。在每年發生約100次的洪水事件中，廣場被四英寸的水淹沒。而且情況正在變得更糟。2001年1月，該市遭遇了歷史上最嚴重的持續洪水，持續了兩個多星期，八分之一的城市被淹沒。再加上全球變暖導致的海平面上升預測，一個城市在沒有留下痕跡的情況下下沉的危險變得令人沮喪地清晰起來。
分開大海
自1951年以來，已有9萬人離開了威尼斯，剩下的6萬人生活在對1966年洪水重演的恐懼中。CVN的解決方案是Mo.S.E.（Modulo Sperimentale Elettromeccanico，或實驗性機電模組）專案。該專案包括建造一組79個移動防洪閘，當潮汐超過正常高水位一米時，這些閘門將把瀉湖與亞得里亞海分隔開。類似的閘門已經在倫敦和鹿特丹建造，但它們對景觀構成了巨大的美學干擾。義大利政府堅持認為，建設專案不應影響威尼斯的景觀。在正常潮汐期間，300噸重的移動閘門設計為平躺在海底，不活動並充滿水，隱藏起來不被看到。當預測到一米高的潮汐時，空氣將被注入閘門，將水排出並使閘門上升。隨著潮汐下降，閘門將被重新注水，並返回到海底休息。
移動閘門早在十多年前就已提出，那麼為什麼需要這麼長時間才能獲得批准？答案是，摩西專案必須克服許多環境方面的反對意見。義大利綠黨擔心，長期關閉瀉湖會導致其停滯不前，破壞海洋生物。為了安撫綠黨，CVN實施了許多輔助專案，以其他方法保護城市，通常是修復早期為阻止潮汐而進行的臨時嘗試造成的破壞（參見側邊欄）。
抬高威尼斯
最雄心勃勃的此類專案包括將城市最低窪地區的人行道和海岸抬高到一米的高度。這應該可以保護這些脆弱地區免受足以造成破壞但又太低而無法啟用閘門的洪水水位的影響。到目前為止，CVN已抬高了960公頃土地，達到目標的80％。那麼，為什麼還需要移動閘門？為什麼不乾脆將城市抬高得更高，以保護其免受超過一米的洪水侵襲？ “尤其是在歷史悠久的威尼斯[部分地區可追溯到十一世紀]，在保持建築物功能的同時提高路面水平是很困難的；它減小了門的大小，”CVN的工程師Maria Teresa Brotto回答道。聖馬可廣場在不可逆轉且令人無法接受地改變其外觀的情況下，是不能被抬高的。取而代之的是，CVN正在抬高周圍的堤岸，並在廣場下方鋪設一層防水粘土膜，以阻止水從土壤中滲出。而且，Brotto補充說，“抬高人行道是一個非常昂貴的專案。”
選擇的一米高度似乎是一個很好的折衷方案。在這個水平上，城市5％的表面積必須被抬高，費用約為4000萬美元。但是，如果僅僅將人行道抬高20釐米，成本將上升到20億美元，因為屆時將需要抬高城市30％的面積。另一方面，移動閘門將保護城市免受一到兩米之間的洪水侵襲。而且，Brotto強調說，閘門每年只會啟用大約七次，從而最大限度地減少對海洋生物的影響。
過時的威脅
但是，如果海平面像全球變暖預測的那樣上升，這些閘門是否足夠？法國國家科學研究中心的地球物理學家保羅·安東尼奧·皮拉佐利說，不行，他在1990年代曾擔任威尼斯市摩西專案的顧問。在2002年5月14日由美國地球物理聯盟出版的《Eos》雜誌上，他指責CVN未能考慮未來一個世紀的實際海平面上升，閘門將對此無效。皮拉佐利擔心政府正在支援一種膚淺的解決方案，以改善其政治形象。他說：“我不知道貝盧斯科尼先生[義大利總理]在威尼斯問題上的理性是否與布什總統在溫室氣體問題上的理性有很大不同。”他預測，耗資30億美元的建築將在幾十年內過時。
CVN委託進行的一項環境影響研究得出了相反的結論。麻省理工學院的拉斐爾·布拉斯（Raphael Bras）是1997年這項研究的首席研究員，他指出，在未來100年中，閘門可以成功應對50釐米的上升，這比許多模型預測的亞得里亞海的上升量要大。但是，皮拉佐利反駁說，該研究忽略了降雨，河流排放和風，這些降雨，河流排放和風將在閘門關閉時抬高瀉湖水位。“這根本不是事實，”布拉斯回答說。“獨立的水文研究……已經證實這不是問題。”他解釋說，威尼斯的大多數河流在500年前被改道繞過了瀉湖，因此來自河流的瀉湖洪水是最小的。“對於這種峰值[降雨和河流排放]甚至與潮汐峰值同時發生的情況，幾乎是難以想象的，”布拉斯說。
皮拉佐利仍然不相信。他目前正在準備一份包含四個新案例研究的論文，他說這些研究將表明，移動閘門無法應對50釐米的上升。他還質疑為什麼麻省理工學院小組選擇研究最壞情況下的50釐米上升，而1996年釋出的第二份IPCC報告預測到2100年，海平面可能上升高達90釐米。2001年釋出的第三份IPCC報告估計最大上升幅度為88釐米。因此，辯論仍在繼續。
但是，就目前而言，義大利政府似乎將繼續支援該專案，該專案預計需要八年時間才能完成。這至少將在閘門投入使用後幫助威尼斯人在多年內減輕痛苦。而且，CVN對閘門應對潛在海平面上升的表現充滿信心。畢竟，布羅託笑著說，“如果海平面上升20釐米，義大利的所有其他地區將被淹沒，但威尼斯不會。也許那時威尼斯將是唯一干燥的城市！”
澤亞·梅拉利居住在羅德島普羅維登斯。